京師洛陽，漢家宮闕。班超上疏，要求平定西域。 章帝覽表大悅，便問眾臣：朝中更有何人敢赴西域，相助班超建功？ 太尉出班上奏：臣聞草莽之中，多有豪傑之士。不如張榜徵募勇士，使為朝廷建功。 章帝喜而從之，即命張榜招賢。 皇榜貼出數日，便有平陵人徐幹應募，請求奮身異域。 朝廷當即任命徐幹為代理司馬，命率一千軍馬，前去增援班超。 當時莎車國認為漢軍不會前來，已經投附龜茲，疏勒都尉番辰也隨後反叛。 徐幹率軍到達疏勒，拜見班超，宣佈朝廷詔旨。班超大喜，便與徐幹一起殺掉番辰，又斬殺一千餘人，平息叛亂。 既破番辰，班超欲借烏孫國兵力進攻龜茲，乃上書朝廷：烏孫大國，控弦十萬，故武帝妻以公主，至孝宣皇帝，卒得其用。今可遣使招慰，與共合力，以平西域。 奏表入京，章帝納之，詔復准奏。 建初六年，班超率西域南道諸邦軍隊兩萬五千人，全力進攻莎車。龜茲王調兵五萬前來援助，卻中班超之計，潰敗而逃。 莎車由此再次歸漢，絲綢之路南道遂通。 訊息傳至洛陽，滿朝沸騰，舉城歡慶。三公聯名上表，慶賀天下太平，並請皇帝陛下及章德皇后萬聖金安。皇帝大喜，乃在明德殿大宴群臣，並請皇后親為公卿酹酒。 字幕：章德竇皇后，名字不詳，扶風郡平陵縣人。大司空竇融曾孫女，竇勳之女。 鏡頭閃回，敘述竇皇后由來。 竇氏生母，乃為東海恭王劉強之女沘陽公主。父親竇勳因事而死，由此家道中落。 沘陽公主不甘門第漸衰，因多次叫相工入宅，使其遍相家人，佔問吉凶善惡。 相工入相竇家子弟諸女，各褒貶不一。然而只要見到竇氏，卻是異口同聲，都說此女定會大尊大貴，不是凡俗容貌。 竇氏六歲之時，不經教授，就能自己讀書識字，親友見之，無不驚奇萬分。 建初二年八月，竇氏姐妹二人同時選入長樂宮，進止合乎規矩，風度容貌出眾。漢章帝劉炟早就聽說竇氏才色雙絕，見面之後更加滿意。 漢明帝明德皇后馬氏也覺竇氏奇異，因而命其進入掖庭，見於北宮章德殿。竇氏天性敏捷，盡心承歡應接，上下應酬得體，於是名揚深宮大內。 建初三年三月，漢章帝立竇氏為皇后，封其妹為貴人。 竇氏由此受到章帝殊愛，獨佔後宮之寵。 起初宋貴人生皇太子劉慶，梁貴人生劉肇。竇氏無子，妒忌宋、梁二貴人，屢在天子面前說其二人壞話，使二妃逐漸被漢章帝疏遠。 宋貴人本來受寵於馬太后，雖被章帝疏遠，但榮寵不衰。建初五年，馬太后駕崩，竇皇后寵盛，遂與母親沘陽公主合謀，欲誣陷宋氏，外令兄弟求其纖過，內使御者偵伺得失。 閃回結束，再敘漢宮史實。 建初七年壬午，春正月，沛王劉輔、濟南王劉康、東平王劉蒼、中山王劉焉、東海王劉政、琅邪王劉宇來朝，拜祭祖廟，向天子慶賀元旦。 章帝詔命沛王、濟南王、東平王、中山王贊拜不名，升殿乃拜，天子親為答禮，寵光榮顯，加於前古。每逢四王入宮，輒以輦車迎接至省閣，上為之興席改容，皇后親拜於內。 四王皆鞠躬辭謝，不能自安。 三月，大鴻臚奏遣諸王歸國，章帝特留二叔東平王劉蒼於京師，共敘天倫至親之樂。 時逢宋貴人患病，思食兔肉，令家人索求生兔送入宮內。 竇氏聞之，誣言宋貴人慾為厭勝之術。由是章帝不悅，令太子出居承祿觀。 夏六月，甲寅，皇帝詔曰：皇太子有失惑無常之性，不可以奉宗廟。大義滅親，況降退乎！今廢劉慶為清河王。皇子劉肇保育皇后，承訓懷衽，今以為皇太子。 遂逐出宋貴人姊妹二人，令外接丙舍，使小黃門蔡倫案查其巫蠱厭勝之罪。 二貴人不能自白辯冤，皆都飲藥自殺，父親議郎宋楊受二女連累，被免官放歸本郡。 廢太子劉慶當時雖然只有五歲，亦知避嫌畏禍，出語不敢言及母親宋氏。章帝因而更加憐之，敕命皇后，令清河王衣服用具及飲食，都與太子齊等。 太子劉肇亦親愛兄長劉慶，入則共室，出則同輿，不分彼此