高平祭陵，曹家末日。 曹爽不理忠言勸諫，縱馬而去，桓範痛哭回府。 司馬懿聞報曹爽出城，心中大喜，即起舊日手下家將，引二子上馬，先到省中，令司徒高柔假節鉞，行大將軍事，先據住曹爽大營；又令太僕王觀行中領軍事，佔據曹羲軍營。 二人與司馬懿早有勾結，自然一說就通，照計而行。 司馬懿又引舊部入宮，來奏郭太后：曹爽辜負先帝託孤之恩，奸邪亂國，其罪當廢。 郭太后大驚道：今天子在外，如之奈何？ 司馬懿奏道：臣有進奏天子之表，誅除奸臣之計。太后勿憂。 太后懼怕，只得從之。司馬懿討了太后懿旨，即率眾官出宮，令長子司馬師為中護軍，率兵屯司馬門，控制京都。於是列陣而行，經過曹爽府門。 曹爽部將嚴世登樓，引弩欲射司馬懿。參軍孫謙乃幷州刺史孫禮族弟，見狀急扯其臂，諫阻道：將軍不可妄動！太傅與大將軍同為託孤重臣，統兵列陣宜固其職守所在也。事情真相還不可知，豈可射殺朝廷三公？此滅族之罪也。 嚴世不理，三次想要發箭，三次被孫謙所止，手按嚴世之肘，使之不能射出。正爭執之間，司馬懿軍隊已從府前馳過。 大司農桓範見司馬懿果然舉兵造反，急攜大將軍印信符節，趁亂出城去投曹爽。 司馬師知之，追趕不及，遂報與父親司馬懿。蔣濟在旁聞聽此信，憂心如焚：智囊往矣，我等皆死無噍類也。 司馬懿笑道：太尉休慌。桓範智則智矣，奈駑馬戀棧豆，曹爽必不能用其計也。 司徒高柔使人來報，已接管曹爽在京軍營。司馬懿大喜，親至大營謂高柔道：安漢大功，今君其為周勃矣。 太僕王觀使人來報，已持太后懿旨，統攝曹羲軍營，諸將並無反抗。 見京都已定，司馬懿自率太尉蔣濟等留京眾官，勒兵出都以迎天子，駐兵於洛水浮橋。又親寫奏章，向皇帝陳述曹爽諸般欺君誤國之罪，使人送去高平陵。 曹爽此番出城，明借祭陵為由，其實欲行遊獵遣興之舉。祭祀明帝已畢，便在汝陽平野畋獵，驅虎逐鹿。正玩得興發，忽見京都信使到來，呈上司馬懿奏章。曹爽覽奏大驚，將來使遣回，命將皇帝曹芳留在伊水之南，徵發屯兵數千人以自守。 正在這時，智囊桓範持大將軍印信及調兵符節來到，急勸曹爽：事到如今，京師回不得矣。大將軍可挾持皇帝到舊都許昌，發文書徵調天下兵馬勤王，以討司馬懿之叛。 曹爽猶豫再三，終不從其計；反而夜遣侍中許允、尚書陳泰去見司馬懿，探聽動靜。 司馬懿向二人說道：曹爽之過，天下皆知，我也迴護不得。非但我奉太后詔旨聲討其罪，幷州刺史郭淮也已興兵在途。可回報大將軍，令其早來服罪，仍不失宗室王公之位。 二人聽太傅如此說法，只得以此言回報，曹爽又猶豫不決。 曹爽手下司馬魯芝時在洛陽，見城中事變，來與參軍辛敞議道：今司馬懿變亂，我等何不引本部兵出城，去見天子？臨危勤王，這場功勞不小。 辛敞信以為然，急入後堂更衣，並欲集合家丁。 其姊辛憲英乃故侍中辛毗之女，衛尉羊耽之妻，正在廳中閒坐，見弟行止乖張，變顏更色，便問：我弟如此慌張，有何急事？ 辛敞告說：今天子在外，太傅謀逆。魯司馬教我同去，未知可去否？ 辛憲英：司馬公未必謀逆，特欲殺曹大將軍耳。曹爽非司馬公對手，此番必然敗矣。 辛敞：既是如此，我不去也罷，閉門不出可也。 辛憲英：雖然如此，但忠於職守，乃為臣子者大義。你與曹將軍執鞭日久，今若棄其職事，不祥其莫大焉。我弟應慷慨赴義，其死莫辭。 辛敞從其姊言，乃與魯芝斬關奪門而出，去見曹爽。 司馬懿見曹爽不來投降，又派曹爽親信殿中校尉尹大目，前去對曹爽言說，朝廷只免其官職，絕不害其性命，並以洛水為誓。 尹大目剛走，司馬懿又令蔣濟寫信給曹爽，稱太傅只是想將其免官，勸其儘早交出兵權投降，可保爵位富貴。 曹爽連續得到司馬懿保證，又掛念京城中家眷，遂不聽桓範等人力諫，終於說道：司馬懿正當