永和四年四月，趙都鄴城。 石虎寵愛秦公石韜，意欲立為太子，但因世子石宣為長，尚自猶豫不決。 忽一日，太子石宣偶違趙王指令，辦事不力。石虎當即怒道：些許小事也不能辦好，尚有何用處！孤甚悔當初未立石韜為太子也。 石宣不答，恨恨而退。 此言後被石韜聞之，因此更加傲慢無忌，便常以太子自居。因在太尉府建造殿堂，命名為宣光殿，橫樑長達九丈，與天子規制相同。 石宣聞其殿名，竟犯自己名諱，於是勃然大怒道：宣光，宣光。你欲使我光光，我便先讓你淨淨！鹿死誰手，尚未可知也。 遂引兵至太尉府，殺其工匠，截斷橫樑，拂袖而去。 石韜怒不可遏，復將橫樑加長到十丈，另聘工匠監造大殿。 石宣聞說此事，乃謂親信楊杯、牟成、趙生：此子竟敢如此傲慢剛愎，皆因我父寵愛，欲立之耳！你等若能替我將其誅之，某即位入主西宮，則必將其封國郡邑，全都分封爾等。石韜死後，主上必親臨其喪，到時我等可行大事，蔑不及矣。 楊杯等人領諾而出，懷揣利刃，日夜遊蕩於太尉府左近，尋找時機而動。 八月，石韜出遊龍華寺，住於佛舍之中。 楊杯等三人聞知，於是佯為香客入寺，藏身殿側遊廊柱後。待石韜行經之時，便一擁而出，將其砍斷手腳、挖目穿腹刺死，其後趁亂而逃。 石韜親隨因未帶兵器，不敢追擊，只得收斂石韜之屍，歸報趙王。 石虎見愛子被刺，撫屍大哭，哀慟欲絕，良久方復。遂令厚加殯葬，下詔親臨其喪。 司空李農諫道：害秦公者今未知是何人，尚潛於暗處，陛下鑾輿未宜親出。 石虎大悟，因懷疑是石宣主使殺害石韜，其本意在於圖己，謀奪帝位。乃欲在宮內召見石宣擒之，但恐其不至，於是思得一計，喚過近侍。 近侍：陛下有何差遣？ 石虎：你可冒充皇后內侍，休說是我所派，前至太子西宮報信，謊稱其母杜後因悲哀石韜之死過度，因而病危，欲見石宣囑以後事。 近侍：小臣遵旨。 石虎：事若辦成，孤有重賞。 近侍：是。 石虎：若有疏漏，小心腦袋。 近侍應諾，遂至西宮來見太子，傳達杜皇后懿旨。石宣見來使說得合乎情理，並未察覺趙王已懷疑到自己頭上，便即入朝，至中宮探視母病。 然而剛至內宮，尚未得見母后之面，早被皇帝親軍一擁而出，就此扣留拘禁。 石虎既擒石宣，便命廷尉，將太子部屬一一拷問。內中有建興人史科，知道石宣策劃殺害石韜計謀，因懼酷刑拷掠，便即出首告發。 廷尉將史科供狀上報，石虎觀之怒不可遏，便派人去抓楊杯、牟成等人。 時間不長，禁軍還報：楊杯、牟成二人皆已逃出鄴都，只抓到趙生。 經過追拷，趙生不抵酷刑，只得全部招供。 石虎聽畢，愈加悲憤，於是令將石宣囚在坐具貯庫，以鐵環穿其下頦上鎖，拿來殺害石韜之刀劍兇器，令石宣舔食上面血跡。石宣哀鳴嚎叫不已，聲震殿宇。 佛圖澄當時住在鄴宮，聞到石宣哀嚎之聲，問明其事，於是來見石虎。 石虎：我師不在靜室清修，何事親來見我？ 佛圖澄：石宣、石韜皆為陛下親子，今若為石韜再殺石宣，乃是禍上加禍。陛下如能恕石宣，則福祚可延；若定殺石宣，其死後當化彗星，橫掃鄴宮。 石虎暴怒不聽，令人將佛圖澄挽回別殿，然後喝令行刑。 禁軍統領遵旨，依令在鄴城北門外堆柴，上面架設橫杆，安置轆轤，繞以繩索，傍豎坐梯。遂將石宣押至柴堆，令石韜所寵宦官郝稚、劉霸行刑，為家主報仇。 郝、劉二人揪髮拽舌，拉石宣登梯升椅，將繩索套在頸中，轉動轆轤絞上。復砍斷石宣手腳，挖眼穿腹，使其被害慘狀一如石韜被殺之時，然後點火引燃柴堆。 石虎率昭儀以下數千人登上中臺觀刑，令取石宣骨灰，分別撒至諸門十字路中，使國中萬民踩踏。又殺石宣妻兒九人，黜廢石宣母后杜氏，貶為庶人。 石宣幼子年方數歲，為石虎平素所愛，因此意欲赦免。 大臣李農等恐其長成人後報復，竟然上前，將其奪出石虎懷抱。小