漢家宮闕，二後爭鋒。 董太后將何皇后召至，喝罵一頓，然後厲聲斥退。 何後哭回己宮，便將董太后所詬之語添油加醋，寫成書箋，命人送出宮去，以告兄長。 何進覽書大怒，乃與三公計議，以董太后並非當今天子至親為由，聯名上奏：孝仁皇后使故中常侍夏惲交通州郡，辜較財利，悉入西省。漢家故事，蕃後不得留京師，請遷宮本國。 靈帝覽奏，本來不忍，但因見是大將軍及三公聯名上疏，只得准奏。 鏡頭轉換，按下朝廷，復說天下。 中平五年十月，朝廷派遣下軍校尉鮑鴻為帥，出京進討汝南郡葛陂黃巾。 雙方大戰於葛陂，鮑鴻軍敗，以征戰無功下獄，次年便被處死。 益州牧劉焉又報：巴郡黃巾軍起，板楯蠻乘勢再反，攻打郡縣，抄略城邑。 漢靈帝聞奏，由是繞過大將軍府，直接派遣西園上軍別部司馬趙瑾率軍進討。趙瑾出兵未久，隨即便將板楯蠻平定，班師以歸。 由此西園八尉漸漸代替大將軍府出征職責，何進兵權大減，被逐步架空。 何進不甘就此認輸，遂以重金收買善會望風觀氣術士，命其在洛陽城中揚言：此後不久，京師當有大兵災，將至兩宮流血。 靈帝聞此不悅，欲用厭勝之法，消彌此災。 何進入奏：天子之尊，何用厭勝小術?《太公六韜》雲，天子若將兵事，可以威鎮四方。 靈帝信以為然，乃大發四方兵馬，講武於平樂觀下。詔命在平樂觀前壘起大壇，上建十二重華蓋，高十丈。壇東北為小壇，復建九重華蓋，高九丈。列步騎數萬人，結營為陣。 甲子日，天子親自出臨軍營，駐於大華蓋下，大將軍何進駐於小華蓋下。 天子親自擐甲騎馬，打“無上將軍”旗號，繞陣三匝而還，以四方兵馬皆都授予何進。 講武已畢，靈帝回宮，見討虜校尉蓋勳在側，便即問道：卿觀朕今日講武如是，何如？ 蓋勳奏答：臣聞先王只修仁德，從不觀兵。今寇在千里之遠，而設近陳於京郊，不足以昭果毅，只示窮兵黷武於國民耳！ 靈帝讚道：甚善！恨見君晚，群臣皆無是言也。 蓋勳遜謝，出宮後見到袁紹，因而嘆道：上甚聰明，但蔽於左右耳。 袁紹點頭稱是，轉身卻將此語說給蹇碩。蹇碩聞而驚懼，便調蓋勳出京。 蹇碩雖掌兵權，但忌妒何進甚受西園諸校尉擁護，乃與諸常侍共同遊說漢靈帝，奏請派何進率軍出京，西擊韓遂。漢靈帝准奏，遂賞賜何進兵車百輛，虎賁斧鉞，命帶四方兵馬西去。 何進知是宦官陰謀，於是上奏：事有輕重，路有遠近，請派袁紹先引軍東擊徐、兗二州黃巾，等其獲勝返回，臣再出兵西征涼州。 靈帝見何進藉故拖延，心中不喜。因思及董卓此前抗命之事，恐其坐大難制，遂下詔拜其為幷州牧，令將下屬軍隊轉交給皇甫嵩，剋期赴任。 董卓接受任命，但不肯交出軍隊，遂向皇甫嵩上書辯道：末將掌兵十年，士兵皆欲為臣效命，棄則生變。既天子有命，臣請率舊部前去幷州，為國效力北邊，望乞俯允。 時有皇甫嵩之侄皇甫酈，勸叔父便以抗旨之罪，趁機除掉董卓，以免後患。 皇甫嵩不從，只將董卓不肯交出兵權之事上奏。 靈帝覽奏，更坐實自己此前憂慮，下詔責備董卓，令其移兵交權。董卓對皇甫嵩愈加怨恨，終帶五千涼州舊部，向幷州出發。但行至河東郡時就駐兵不行，藉以觀察京師洛陽局勢。 時在幽州之境，奮武將軍公孫瓚欲建戰功，決心以武力消滅烏桓部落。而幽州牧劉虞想用恩信招降烏桓，因此兩人之間產生矛盾。 黃琬時為豫州牧，率軍平定南陽盜賊，由此威名大震。本來任期內政績便為天下表率，又因戰功，更被賜爵為關內侯。 鏡頭轉換，皇宮大內。 劉宏為帝二十餘年，雖然大半時間災異頻仍，民不聊生，但其從來不關心民間疾苦，常深居內宮，挖空心思嘗試各種花樣玩樂。宦官每湊其趣，故此深受帝寵，終其一朝不衰。 因內宮無驢，小黃門善於逢迎，便命地方官吏從外地精心選四驢進宮。 漢靈帝劉宏見後，立即愛如至寶，以為妙不可言