源子恭平定河州之亂，振旅還師。

朝廷大為嘉獎，胡太后詔命犒賞三軍，頒賜諸將。

胡太后時至晚年，將好色之心收斂，轉而寵信宦官劉騰，委以侍中、右光祿大夫重職，把攬朝政，致文武畏懼，百官側目。

劉騰雖然不會寫字，卻是胸懷溝壑，極有急智奸計，人所不及。兼且極其善於揣摸太后心意，更為滿朝文武所不及其萬一。

胡太后謂其有保護自己之功，遂多次越格提拔，致其位出三公，干預軍國重事。

劉騰乃以聚斂為務，大肆收取賄賂替人求官，行賄者無有不達目的者。無獨有偶，河間王元琛為定州刺史，亦以貪婪放縱而聞名，後卸任回朝，欲另謀高官。

胡太后下詔：元琛在定州之時，只差沒把中山宮帶回自家府中，其餘無有不弄到手者，怎可再加任用！

於是將其閒置家中，不復委任。

元琛本是個官迷，如何閒居得住？於是請託劉騰，求為養子，賄賂劉騰上萬金銀珠寶。劉騰在太后面前為元琛說情，果使其兼任都官尚書，並出鎮秦州刺史。

劉騰病重將死，胡太后便於九月癸未朔日下詔，封劉騰為衛將軍，加封儀同三司。

太史令表奏天象有變，主宮中將有凶事。胡太后欲使崇憲高太后承擔凶兆，暗令將其毒害。戊申夜間，高太后暴死庵寺之中，胡太后命以尼僧禮葬北邙，卻又賜諡號為順後。

胡太后因為好佛，曾派使者宋雲及僧人惠生到西城求取佛經。

司空任城王元澄上書：昔孝文帝遷都時，規定城內只許設定僧、尼寺廟各一座，其餘皆建於城外。因僧俗不同，欲其居清靜之地，處塵世之外也。臣謂凡城中可遷寺廟，宜皆使遷到城外；不足五十僧人之寺皆命合併大廟，京外各州亦按此辦理。

胡太后覽奏，怒而不準。

神龜二年，徵西將軍張彝之子張仲瑀上書，請奏修訂選官規定，以限制武將，不使其在朝中列入士大夫清品。羽林、虎賁等將士聞知，聚集千人同到尚書省叫罵，復攻入張家住宅，將張彝盡情捶打汙辱，並燒其住房。張仲瑀受傷逃脫，張彝被打致死。

事發之後，朝野震驚。但胡太后只殺八個首惡，其餘不再追究，後又頒佈赦令安撫，令武官可按資格入選。至此朝中有識之士皆謂，北魏將致動亂不寧。

鏡頭轉換，塞北懷朔。

當初燕國之燕郡太守高湖逃奔魏國，其子高謐做侍御史，因犯法被流放到懷朔鎮，幾代人居住邊疆，乃養成鮮卑人習俗，便以鮮卑族人自居。

高謐之孫名喚高歡，雖然家境貧困，但有大志。在平城服役時，被富家婁氏女看到，謂其不同一般，便下嫁之。高歡因而有馬匹乘騎，得以充當鎮上信使。

其到洛陽之時，見到張彝被羽林及虎賁軍打死，回家之後即傾盡財物，結識賓客。

有人問其緣故，高歡說道：宮中衛兵結夥焚燒大臣住宅，朝廷卻畏懼其亂而不敢過問，執政如此，可見事態，某豈可死守財物，而過此一生哉？

乃與懷朔省事雲中人司馬子如、秀容人劉貴、中山人賈顯智、戶曹史咸陽人孫騰、外兵史懷朔人侯景、獄掾善無人尉景、廣寧人蔡俊等人結義，仗義任氣，稱雄鄉里。

五月戊戌日，北魏任命任城王元澄為司徒，京兆王元繼為司空。

魏宗室權幸之臣競為豪侈。高陽王元雍富冠一國，出則儀衛填塞道路，歸則歌吹連日，一食直錢數萬。河間王元琛與元雍爭富，養駿馬十餘匹，以銀為槽，玉鳳銜鈴，金龍吐旆。會諸王宴飲，以水晶鋒、瑪瑙碗、赤玉卮為酒器，皆中國所無者。

神龜二年十二月癸丑，任城文宣王元澄去世。

朝廷因謂選官過濫，遂大加淘汰，只有朱