鏡頭轉換，青州平原郡。 平原相史弼獨坐衙中，手中持觀朝廷邸報，目含憤懣之色。 郡丞登堂，小心問道：朝廷詔命天下，舉告鉤連黨人，催迫甚急。今聞各郡國所奏黨人相連及者多至百數，唯我平原獨無所奏。天子震怒，已遣欽差特使，前來問罪矣。 史弼：此非天子震怒，是閹豎震怒也。我郡並無黨人，豈可誣奏? 郡丞：然則欽差從事今已坐於傳舍，立召本郡諸吏前去問話，大人將如何答對? 史弼：他有來言，我有去語，問便問罷，怕他不成！ 於是便即召集闔衙諸吏，前往傳舍，來見天使，登堂施禮：參見從事大人。 天使橫掃平原郡諸吏一眼，最後盯住史弼，陰惻惻問道：天子明下詔書，疾惡黨人，旨意懇惻。青州六郡，其五郡皆有黨人，你平原以何治郡，而得獨無？ 史弼不卑不亢，施禮答道：先王疆理天下，畫界分境，水土異齊，風俗不同。它郡自有，平原自無，胡可相比！若承望上司，誣陷良善，淫刑濫罰，以逞非理，則平原之人，戶可為黨。我為平原相，職責所在，有死而已，欲我構陷良善，所不能也！ 天使聞言大怒，立即命令盡收平原郡僚屬下獄，並具折上奏，說史弼不遵帝旨。 來日聖旨詔復：既逢黨禁中解，可即釋放平原郡僚屬，只命史弼罰俸贖罪可也。 平原諸吏獲釋，因此遍傳郡相史弼恩德。因其違旨不舉，郡中士人得脫此難者甚眾，也將史弼視為聖賢，感戴不已。 鏡頭轉換，京城洛陽。 黨錮既解，竇武遂向朝廷推薦四位名士，分別乃是沛人朱寓、勃海人苑康、會稽人楊喬、陳留人邊韶。桓帝召集四士廷對，對四人才華稱讚不絕，甚為滿意，皆都委以官職。 又見楊喬容儀偉麗，桓帝愛其才貌，欲以公主妻之。楊喬固辭不得，絕食七日而死。 鏡頭轉換，蜀中巴郡。 雖然已至八月仲秋，巴郡依舊酷暑不減，熱浪逼人。 有郡人為避暑熱，欲就村頭池塘洗浴。因見池水混濁，便戲言相恐：此池中必有黃龍！ 由是訛語相傳，不一日便即傳遍全郡。 太守聞之，信以為真，便欲以為祥瑞，上報朝廷。 郡吏傅堅諫阻：此鄙夫走卒戲語，焉能當真，以此戲弄朝廷？ 太守不聽，終於呈表上報。不料奏表發出未久，便聞桓帝駕崩噩耗。 鏡頭轉換，延熹十年冬十二月，洛陽皇宮。 桓帝因為荒淫過度，忽至病篤，駕崩於德陽前殿。享年三十六歲，在位二十二年。 因是突發暴疾而崩，又無繼嗣太子，由是天下無首，朝野大慌。 皇后竇妙執掌朝政，下詔書道：夫民生樹君，使司牧之，必須良佐，以固王業。前太尉陳蕃，忠清直亮。其以蕃為太傅，錄尚書事。 當時新遭大喪，國嗣未立，諸尚書胃懼權宦，俱都託病不朝。 陳蕃見此，便以私書遞送諸部尚書，責以大義：古人立節，事亡如存。今帝祚未立，政事日蹙，諸君奈何委荼蓼之苦，息偃在床？於義不足，焉得仁乎！ 諸尚書惶怖，於是皆起而視事。眾請皇后竇妙臨朝稱制，將大行皇帝劉志葬於宣陵。 因桓帝無嗣，皇后之父竇武議立新帝，乃召侍御史劉鰷問道：卿觀宗室之中，可有賢德能繼帝位者否？ 劉鰷答道：章帝第五世孫、解瀆亭侯劉萇之子劉宏，少年老成，聰明睿智，堪為皇嗣。 竇武聞罷，入見女兒，將劉鰷之薦說之。父女決策，確定迎立劉宏。竇武遂與中常侍曹節率中黃門、虎賁、羽林千人，將劉宏自封國迎至京師即位，是為漢靈帝，年僅十二歲。 因皇帝年幼，竇皇后臨朝聽政，稱皇太后；以父竇武為大將軍輔政，效竇憲、梁冀故事。 字幕：竇武，字遊平，名臣竇融玄孫，定襄太守竇奉之子。 鏡頭閃回，敘述竇武來歷。 竇武出身豪門，年輕時以善習經術有德著名，曾在大澤中教授門生，名聲著於關西。 延熹八年，竇武長女竇妙被選進宮中，封為貴人，竇武因此升為郎中。同年冬，桓帝立竇妙為皇后，竇武隨之升任越騎校尉，封槐裡侯，食邑五千戶。 延熹九年，竇武拜為城門校尉。期間徵召名士，廉潔奉公，妻子