糜芳奉了姐夫劉備之命，與趙雲作別，應聲領書去了。 劉備整頓兵馬已畢，遂令趙雲為前部先鋒，引領鄴城兵馬前行；自己押住中軍，將手中雙股鐧一舉，命令三軍：偃旗息鼓，向東南青州地界進發！ 糜芳日夜兼程奔到青州，面見臧霸，說明來意。 臧霸聽聞劉皇叔復起，且聚起近三千兵馬，心中不勝之喜。滿口答應借道，盛排筵宴款待糜芳，臨行又贈以厚金，下令撤了沿途防守兵馬，並畫南下路線行程。 糜芳拜謝了臧霸，奔回來路，接著劉備，並依照臧霸圖中指明線路，將三千兵馬陰度兗州、濮陽，不一日到了汝南。 劉闢聞報劉皇叔親至，不由大喜，引副將龔都迎出城外二十餘里，接入城中。於是兩家合兵一處，共計軍馬近萬人，聲勢復振。 劉備整頓兵馬，一邊日夜操練，一邊遣使到冀州，報與袁紹。 袁紹聞報大喜，以為夾擊許都之勢已成，遂聚集文武商議進兵。 不料田豐此時卻出班反對，耿耿諫道：前番曹操傾巢而出，攻打徐州，許都空虛無將把守，主公卻因少主有恙，不於彼時進兵，錯失良機；如今徐州已破，曹操兵勢方銳，豈可輕敵？為今之計，不如以久持之，待其有隙而後可動。 袁紹見田豐當眾翻出舊賬，心中氣惱，悻悻說道：前幾日卻不是先生勸我，派劉備去汝南聯合劉闢，對許都形成夾擊之勢？如今玄德已與劉闢合兵，先生又說時機未到，卻是何意？且曹操殺了董貴妃，是為欺君之賊，天下共憤；若不乘勢討之，豈非失大義於天下！ 田豐：主公若不聽臣之良言，恐怕出師不利，損兵折將事小，引火燒身事大。 袁紹：某隻因聽了先生諫議，這才決定討伐許都；至此出兵之際，卻又說出這般不吉之言，慚我軍心，是可忍孰不可忍。左右，與我推出斬了！ 沮授：主公不可。尚未出兵，先斬股肱之臣，恐與軍不利。 袁紹：既是如此，令將田豐囚於獄中，待我勝了曹操，回來再行懲治。 眾將聞此，無不大驚。郭圖、審配等素日與田豐不合者，卻是偷偷喜歡，心中快意。沮授待要再勸，因見袁紹面色不豫，只得鉗口不言。 袁紹囚了田豐，當即分撥將士，宣佈即日出兵。先遣大將顏良作先鋒，率三萬精銳士卒進攻白馬，令文丑為二路先鋒，自押三十萬大軍合後。 沮授雖見田豐因直言得罪，仍然忍不住出班勸諫：主公且住，請聽我一言。今與曹操相爭，我眾彼寡，自然戰無不勝；然顏良將軍性情偏狹，雖然驍勇無敵，但此去關係重大，似應選派軍師相佐，不宜使其獨領數萬大軍，以臨前敵。 話未落音，那顏良如何忍得住心中怒氣？早就咆哮如雷：沮授，你如何敢小覷於我！ 說罷上前，就要拔出肋下佩劍。 袁紹將手一按，令顏良暫退，對沮授喝道：我河北良將，以顏良、文丑為首，天下誰人不懼？其領軍之能，非汝等儒生可料，休要再言，以墮我軍威。 喝退沮授，命中軍進酒，親自斟滿三杯，遞與顏良、文丑，以壯行色。顏、文二將喜滋滋地接過，接連喝了三杯，上前領了將令，向沮授冷笑一聲，下帳點兵去了。 顏良點了三萬大軍，放炮三聲，浩浩蕩蕩，兵出冀州。 東郡太守劉延聞知大驚，急修告急表章，派探馬到許都報予朝廷。 天子劉協覽表，便聚眾官商議對策。眾臣大為驚慌，少府孔融力主遣使議和，不可輕啟戰端。軍師祭酒郭嘉卻力排眾議，縱論曹、袁“十勝十敗”宏論，駁得孔融啞口無言。 曹操心意乃決，遂引兵五萬向北而行，令關羽引數十親兵隨徵。 離開許都未遠，於路又連線劉延告急文書。曹操遂舍了大軍，以徐晃為先鋒，呂布降將宋憲、魏續為副將，先提兩萬軍親臨白馬，與顏良軍會於黎陽，靠土山扎住營寨。 次日辰時，袁曹兩軍三通鼓響，各自出營列陣對壘。 遙望山前平川曠野之地，顏良前部精兵三萬排成陣勢，龍騰虎躍殺氣彌空。 曹操心下駭然，回顧左右諸將：久聞河北名將顏良、文丑天下無敵，聞名不如見面，果然英勇非常，爾等且宜小心，不可輕敵。