學問淵博，是個清廉正直的官員。他曾兩次擔任主考，還做過一任學政。因為母親年邁，便辭官回家養老，年紀不過五十歲，有一妻一妾。夫人蘇氏生了個兒子，名叫程斤。這孩子天生資質愚笨，唸書唸到十七八歲，還是不開竅。多次參加考試，每次都名落孫山。程翰林之前也不知道兒子學問到底怎麼樣，等回到家後，天天盤問，才知道他實在不通。每次寫一篇文章，都得花上兩天時間，程翰林也懶得給他批改。

程翰林的側室柳氏身懷六甲，八月十三日夜裡，到了分娩的時候。蘇氏夫人聽說後，趕忙派人請來接生婆，在房中點上燈燭，讓丫鬟婆子們在旁邊緊緊伺候著，她自己也不時過來照看。鬼卒帶著馗兒的靈魂，早就等在門外。等到時辰一到，鬼卒把門上的簾子一掀，馗兒往裡看去，只見床上坐著一個年輕婦人，正聲聲喊疼，旁邊有個接生婆緊緊扶著她。這屋子佈置得硃紅明亮，十分華麗。馗兒剛一回頭，就被鬼卒一把推到了床上。只聽“呱”的一聲，馗兒已經投胎出生了。接生婆抱起來一看，是個男孩。蘇氏夫人高興極了，趕忙向程翰林報喜。程翰林也十分欣喜，就給孩子取名叫程覃。

馗兒投胎的時候，沒喝迷魂湯，心裡明白得很，但輕易不敢說話。過了三朝、滿月，他漸漸長了些見識，卻總是不想家。長到一兩歲時，只會認人，還不會說話。程翰林夫婦擔心他真是個啞巴，也沒辦法問他。

有一天，程翰林和程斤在書房裡講書，家人來請他們吃午飯。正巧程覃在書房裡玩耍，他心裡想：“我哥哥年紀都過二十了，連個秀才都考不上，肯定是文章寫得不好，我得找出來看看。”於是他把外門關上，走到屋裡，爬上椅子，從書裡翻出三篇還沒動筆的文章，看了一遍後，忍不住大笑道：“這樣的文章，難怪考不上。”說完，他磨好墨，潤好筆，大刀闊斧地批改起來，不一會兒就把三篇文章改完了。最後還題了一首七言律詩作為總評，詩是這樣寫的：

“軋茁殊屬太支離，外落孫山固所宜。

書讀五車方為富，文成七步始稱奇。

少年不受懸樑苦，老歲無聞後悔遲。

從此問津尚未晚，將來應有入彀時。”

批改完後，他把三篇文章仍舊放回書裡，從椅子上下來，開啟門，就到院子裡去了。程翰林吃完飯，帶著程斤回到書房坐下。程斤發現他的書放得位置不對，就拿過來翻開一看，只見三篇文章都被人動過筆，心裡很詫異，說：“這是誰，竟敢來糟蹋我的東西？”於是把文章拿給父親看。程翰林看了看，覺得批評得很恰當，詩句也明白易懂，只是字寫得不太像樣。他心裡也覺得奇怪，就把看門的叫來問道：“我去吃飯的時候，有什麼人進書房了？”看門的回答說：“沒有外人，就二相公進來了，關上了門，玩了一會兒，就開門出去，到院子裡去了。”程翰林心裡疑惑：“難道是他？”回到院子裡，把程覃叫過來，追問道：“你哥哥書房裡的文章，是你批改的嗎？”程覃只是搖頭。程翰林又說：“夫人，你再仔細問問他。”蘇氏夫人想盡辦法嚇唬逼問，程覃終於忍不住開口回答道：“是孩兒一時淘氣，父親大人不必責怪。”程翰林夫婦見程覃不僅會說話，還通文理，心裡又驚又喜。

有一天，程翰林考問程覃五經、左史以及諸子百家等書籍，程覃對答如流，什麼問題都難不倒他。程翰林這才知道，程覃前世是個飽讀詩書、無所不會的人。於是他對夫人蘇氏說：“這孩子日後必定能振興家門，可不能把他當成普通的庶子看待。”蘇氏夫人回答說：“這還用你說。”從此，程覃就和程斤在一個書房裡唸書。程斤雖是哥哥，反倒受弟弟程覃的教導。經過一段時間的朝夕切磋，一半年下來，程斤也被點撥得開竅了，後來和程覃同年考中了秀才。

程翰林家有一件傳家之寶，是兩枝金如意。十年