話說石生在廣州擔任巡撫時，忽然有邊吏前來報告，說苗寇大肆進犯，搶奪百姓錢財，擄掠婦女，聲勢十分兇猛。石生不敢隱瞞，如實奏報給皇上。皇上降旨：特加石茂蘭兵部尚書銜，令他掛帥印前去平定苗亂。石生接旨後，退入內宅，對秋英夫人說：“下官只通文墨，不懂軍事，一旦擔任主帥，如何能稱職呢？煩請夫人為我出謀劃策，下官也好再做打算。”秋英回答道：“朝廷旨意不可違抗，臣子的職責就是抵禦外侮。老爺此去，建功立業、光宗耀祖，就看這一回了，怎能以英雄的姿態做出懦夫的樣子。戰陣之事，我略知大概。若不嫌棄，我情願親自擂鼓助威，隨營辦事。”石生大喜道：“夫人既有這般韜略，下官才覺放心。”

次日，石生就在演武廳練兵，任命秋英為先鋒，左右二營為兩隊。殷莫磐自願在軍前效力，就任命他為監軍。率領馬步兵丁兩萬餘人，部署已定。真是人馬強壯，器械鮮明，直往邊庭進發。一路上，都是秋英勘察地形後，才紮營安寨。來到離苗寇較近的地方，選擇了一個高埠之處，安下營盤。秋英對石生說：“苗寇依山靠海，出沒無常。如今大軍剛到，人困馬乏，而苗寇以逸待勞，夜間必定會來劫寨，我們應當提前做好準備。”石生道：“號令全由夫人發出，下官只需坐鎮中軍。”秋英就把兩隊人馬分為四路埋伏，離大營不過二三里。寨中只留三二十人藏在一旁，等候劫寨的訊息。苗寇來到營中，見是個空寨，必然會搶奪東西，這時就以放炮為號，四面殺出，必定能大獲全勝。安排妥當後，寨旁有一座小山，秋英和石生躲在山上遠遠觀望。

當晚，苗寇見官兵紮下營寨，商議道：“官兵剛從遠方趕來，必然疲憊。今夜趁黑劫寨，是上策。”其中有一個頭目，叫做賽天王，領了兩千人馬，暗中闖入官兵寨中。四下一看，並無兵馬，只剩許多器械，便下了馬。這個搶衣甲，那個搶弓箭，你東我西，賽天王也約束不住。寨中的伏兵見他們亂了陣腳，放了一聲號炮，四面伏兵一齊殺出。苗寇知道中計，急忙出寨逃走，卻早被官兵緊緊圍住，左右衝突，再也無法出去。一直殺到天明，苗寇只剩下一二十人，乘隙逃脫。

秋英和石生下山回寨，宰牛殺羊，犒勞軍士，暫且不表。石生對秋英說：“今日之功，全靠夫人運籌帷幄，決勝千里，平定苗寇應該不難了。”秋英回答道：“老爺不要過於樂觀。疆場之事，勝負無常，苗寇雖小，但絕難甘心退去。”石生聽後，閉口無言。再說賽天王領著一二十名敗卒，奔回本寨，向寨主哪思哩稟報道：“官兵神妙莫測，難以取勝。”哪思哩道：“我原以為石巡撫是個白面書生，不懂軍務，沒想到被他殺得這般慘敗。此仇不報，何以雄踞一方，圖謀中原？”於是又派人來下戰書，石生批覆道：“約於下月十六日會戰。”秋英對石生說：“苗寇再來，必然會統領大軍，企圖報仇。稍有疏忽，我們恐怕就會被他們俘虜。”石生問：“那該怎麼辦？”秋英道：“老爺放心，我自有辦法。”

到了下月十六日黎明時分，秋英讓守營寨造了一輛樓車，高三丈有餘，坐在上面可以瞭望敵軍。石生領著左右兩隊大軍，一鼓作氣而出。走了不過十里，就望見敵營了。又向前走了三五里路，已與苗寇對峙。從敵陣前閃出一位苗王，身披鎧甲，手執鐵矛，厲聲問道：“來將何名？竟敢侵犯我國境？”石生答道：“我乃巡撫石茂蘭，奉命討賊，速速下馬投降，免你一死。”苗王大怒罵道：“好你個死囚，前日折損我許多人馬，今日又在陣前誇口。看我把你拿下馬，以報前仇。”說罷，催馬挺矛，直取石生。石生終究是個文官，不會廝殺，見苗寇來勢兇猛，料想敵不過他，撥馬便逃。跑了不到半里，就跌落馬下。苗王急忙挺矛刺來，忽見一人把石生背在身上，騰空而去。苗寇一直追趕。秋英在樓車上遠遠望見敗兵將近，把兵符一擺，陡然起了一陣黑