船廂之內，靜謐得仿若深淵，沉悶如鉛石般沉重地壓著每一個角落。

眾人皆默不作聲，唯有那或粗重、或輕淺的喘息聲，在這狹小空間裡清晰可聞。

“過來！”林如海豎眸冷聲道。

“我嗎？”賈琮指了指他自己，旋即鬆開黛玉柔夷，緩步向前賠笑著，“我就說姑父不會跟我計較，沒想連座位都給侄兒留好了。”

“誰讓你坐這裡的？”林如海話未說完，只覺寒意透背，抬眸就見不遠處兩道殺人目光投來。“咳咳咳！”他連連輕咳了幾聲，旋即話鋒一軟，道：“那邊涼，坐這邊。”

不遠處的人察覺到這邊氣氛緩和，目光中的擔憂這才稍稍褪去，神色稍霽，繼而開始你一言我一語地聊起女兒家的瑣碎事兒，諸如女紅針黹、脂粉釵環之類，絮絮叨叨。

見她們沒看向這邊，林如海才鬆口氣，儘量壓低嗓子道：“小兔崽子，你是吃了熊心豹子膽，居然連我也敢糊弄了是吧！”

“怎麼會呢！我糊弄誰也不敢糊弄如此英明的姑父，我只會對姑父真心相待，不曾有半分欺瞞······。”

“停停停！”

林如海趕忙叫停了他的娓娓而談，生怕又如上次般，就連想到脖子也疼的慌。

“我喚你來，可不是為了聽你那些阿諛奉承的漂亮話。眼瞅著年關將至，我心裡頭惦記的是這些船工，你且好好想想，到底有沒有法子，能讓他們在年前順順利利回到京城，大家夥兒都盼著闔家團圓，可別讓我失望。”

話剛說完，林如海就將腦袋伸長，想從他口中聽到答案。

賈琮面露難色，解釋道：“尋常天氣倒也好辦，但這冰天雪地的，可能有點麻煩吧！不過，不過，不過·····！”

林如海面露不耐煩，開口警告道：“你若再敢冒出一聲 “不過”，休怪我不顧你姑姑和玉兒苦苦阻攔，今兒個非得請出戒尺，好好管教管教你這不知天高地厚的性子！”

“唉呀！姑父莫急，我只是想到院試要一人前往金陵，心裡就著實不得勁。”

“什麼？！你又妄圖把玉兒帶走嗎？絕對不行！堅決不行！”林如海怒道，“我一家才剛風塵僕僕從揚州歸來，至今連個安身立命的落腳之處都還沒找著，你倒好，竟又打起帶玉兒去金陵主意，你究竟安的什麼心！”

聽見林父給他扣上這麼一頂大帽子，賈琮趕忙開口辯白道：“姑父請勿動怒，此次前行並非僅我一人，府中願一同前往者，亦會相伴左右，必不會讓妹妹受絲毫委屈。”

“至於姑父擔心住所問題，侄兒倒是可以覓得一處，讓您一家安身棲息。”

林如海聽見他這般說，倒是起了一番興致，沉聲詢問道：“聽你這意思，好像是沒打算讓我們暫居賈府，莫非是不歡迎我等？”

“姑父誤會，若老祖宗知曉您在府中暫居，定會掃榻而迎。”

“那我就搞不懂了，既然歡迎我等，為何你個小兔崽子讓我另覓居所？”

賈琮也不知該如何訴說，難不成告訴他，我只是不想讓你丫頭在府裡受委屈不成·······？

正在他組織措詞之際，一旁敘話的黛玉，卻徐步來到二人身前。

“父親，您就依琮哥哥的安排吧！”

“其實，我心底本就不願被繁雜人際關係所擾，眼下這樣，恰恰遂了我的願。”

姍姍來遲的賈敏，也在此時來到幾人身前，勸道：“老爺，玉兒不想去，正好我也不想看見那倆嫂子，不如聽琮哥兒安排如何！”

實際上，林如海心底也裡是一萬個不情願去的，畢竟哪有姑爺樂意巴巴地跑去看丈母孃臉色，可這層心思又實在難以宣之於口。

偏巧賈琮這麼一提，倒像是幫他把這隱