，但求老太太視兒媳如親，從此家族和樂，恩老愛幼，一家人團團圓圓。因而老太太二十年看不得我入眼，不過是因為當年老太太為老爺相中了那一門親，可惜老爺不愛惜姨娘，令姨娘鬱郁得終。老太太不改把這等事，怪罪在兒媳的頭上，兒媳二十幾年揹負著這等罪名，日日食不得咽，夜夜寐不成眠，每日憂恐老太太不喜，步步小心。所以兒媳進門二十幾年，未曾做過一天當家主母，被下人恥笑，被兒孫看不起，兒媳也都忍了。只求老太太開心，兒媳死也情願。

但老太太在小孫媳進門之後，便把掌家之事，由小姑手裡傳入孫媳手中，兒媳實在萬萬分沒有臉色再活在府中，且莫說底下的婆子、丫鬟怎樣恥笑，便是我那嫡子長媳，也是無顏面對。兒媳只想，家傳祖制，向來傳嫡不傳庶，兒媳不明白我們這嫡房的，怎生就比不得那庶房的，這般惹老太太不入眼，兒媳實在無顏再留在府中，不如自請下堂，回家青燈古佛，也好過被笑死在別人口中！”

秦氏一邊說，一邊就劇烈地哭起來。

她的確是忍了足足二十年，都只為了曾老太太年老以後，曾府裡的家財祖業，都傳到她的手中；可是沒有想到，假情假意孝敬多年，卻最終在小媳進門之後，掌家金印竟跳過她的次序，直接傳給了小孫媳的手中。這讓秦氏幾乎悲憤欲絕，才鬧得如些劇烈。

曾老太太聽她說完這一席話，面上表情未變，卻冷然道：“你即二十幾年可以上孝下敬，為何只是把掌家金印傳給小孫媳，你便沒臉子了？你的臉子只為了那掌家金印所活嗎？還是為了我們曾家祖長百年傳下來的基業，不能到你手中揮霍？！你即自請下堂，榮忠，你且寫了休書來，讓她老姨領她走！”

曾榮忠一聽這話，連連磕頭道：“老太太，萬萬使不得啊！我等家門，怎可傳出二十幾年夫妻休離的話來。”

秦氏一聽曾老太太竟然還是讓她走，不免得哭得更加悲憤。

曾老太太看著秦氏，只道：“你且也不用在這裡哭。我只告訴你，並非我因為當年齊越孃親的事情，記恨你們夫妻；也非榮忠是我抱養的，所以待你們不親；我只和你說，當年我進門，我家婆婆給我立威立了三年，我且跪過天井，被抽過荊條，罰過涮洗，種種規矩，我都以身待嘗；且你進門之後，我可給過你何等顏色？！

我本不過念你們夫妻恩愛，榮忠又是我養子，即是庶出，也要他廣立官名，全家和美之意；只不過掌家之事，未曾傳你。我為何不傳，你且想過沒有？！”

秦氏眼中含著淚，抬頭看著曾老太太。

曾老太太瞪著她，道：“其一，你出身在官宦家庭，卻所讀甚少，做事大有鄉野之風；其二，你從小秀閨少出，那年令你出門上香，卻把香火錢都花了泰半，銀錢大手大腳；其三，你在府中二十年不假，但甚少有威名，上上下下家丁婆媳，有幾個懼怕與你？可見你德行不威，而當家主母，必定要恩威並重，知書達禮，公平有則，思維慎密。況當年我婆婆傳家印與我，便叮囑之過，曾家掌印，可傳賢不傳嫡，我本意都要傳與榮琳兒，但琳兒不願做主，只願青燈禮佛，我便細心探察，這才與當家掌印為齊越之媳。

這小妙兒雖然是我孃家侄兒之女，但出身為長嫡，受授她母親長相氣度，不僅德才兼備，又善加治理，上次越兒被誤抓毒害佟姨娘，她之心思縝密，行事做派之周全，我想你們也親眼所知。若把家事交授與她，必然上治下理，恩威同施，家丁婆媳，未曾有一個敢與之為敵。

掌家之事，不是搶王奪嫡，即便是妙兒當家，也少不得你們婆女月錢享用，一切如照平常，你又省得操心做事，此為對你恩澤疼愛，怎生的到叫你在這裡吵鬧起來？！居然還請了秦老夫人出馬，難不成想要給我也一同立個威名，連帶秦老夫人手中的孔雀杖，要把我