逛逛，等安頓好了，再讓小李子帶你過來陪我，可好。”

“奴婢謝過太后老佛爺。”

“李蓮英。”

“嗻。”

“吩咐下去，讓外頭那幾個別守著了，先去西苑歇著，把前些時候載靜從法蘭西帶來香水給她們把玩把玩，用過點心一會兒咱遊園去。”

“嗻！”

直至離開儲秀宮已很遠，朱珠仍未從之前緊張中緩過勁來。

手心裡已是捏了薄薄一層汗，但身邊有小太監引著路，卻也不能就此鬆懈下來，只一味低頭跟隨著他往前走。小太監倒是個喜慶人，一張臉總也笑嘻嘻，一團和氣，說話也帶著笑，一路上不停地對著各處風景指指點點，說這說那，把朱珠當成了頭一回來到宮裡。

“姑娘，您瞧，那邊是慈寧宮，往前是慈寧花園，裡頭牡丹開得可漂亮。再往西是養心殿，有時皇上會里頭辦事，不過近些年不常來。您可別往那邊走，跟咱家來，姑娘伺候老佛爺，跟老佛爺儲秀宮捱得近，住地方叫西三所，地兒有些偏，不過是蓋屋，是舒服寬敞，姑娘可寬心地住著便是了”

一路說，一路到了西六宮後方荷花池。

時值五月起頭，池裡並無荷花，但煙波浩淼處一片碧綠，滿池荷葉壓得密密層層，彷彿一團團浮動水上綠雲似，倒是別有一番風韻。當下不由停了腳步，朱珠頂著當午陽光池邊站著，一手搭著涼棚，一手扶著漢白玉護欄，探身朝池水悠遠處出神細瞧。小太監見狀雖急著回去交差，倒也不好催促什麼，便垂手一旁立著，帶著一臉傻呵呵笑，也不知這姑娘究竟看什麼看得那樣入神，似懂非懂地跟著朱珠一塊兒朝那方向張望。

“瞧什麼呢，朱珠，又有仙女跳舞麼？”此時冷不防一道聲音突兀從兩人後方傳來。

朱珠還沒回過神，那小太監先已機靈發現了說話人，當下撣直了箭袖忽地轉身跪下，朝著他正前方向大聲道：“奴才周貴兒叩見王爺，王爺金安！”

“起吧。”前方那人淡淡道。

小太監正要起身，猛見邊上朱珠轉身後如木頭般呆杵著，忙扯扯她衣角，輕聲道：“還不趕緊見過王爺，姑娘！”

朱珠這才彎下腰施了個禮。只是目光剛才轉身那一觸後，便不再願往前繼續直視，垂下頭輕輕說了句：“朱珠見過王爺，靜王爺吉祥。”

和碩怡親王載靜，四年前離宮遠赴海外，此後音訊全無。

朱珠當是從今再也不用見到此人，卻沒想這會兒就離她十來步遠一處假山亭上站著，似畫著西洋人畫，身上也是一副西洋人裝扮，若不是面目同幾年前幾乎沒有任何變化，幾乎讓朱珠認不出他來。

“幾年不見，你倒還沒忘了本王名字。”畫布上塗抹了幾筆，載靜抬眼對她笑道。

朱珠將頭垂得低：“奴婢不敢。”

“長高了，若不是帶著面具，我幾乎認不得你了。”

朱珠不語。

一邊悄悄伸手扯了扯周貴兒衣服，想要他同自己一起離開，卻聽載靜淡淡朝那有些茫然小太監丟了一句：

“周貴兒，還杵這裡做什麼，這位姑娘打小就這園裡玩，不需要你再引路，趕緊回去交差便是。”

“嗻！”

小太監何等察顏辨色，立那裡聽兩人談話本是覺著有些異樣，此時聽靜王爺一說，立即領會，當即打了個千兒轉身便走，踏踏幾下小跑，遂層層宮牆間不見了蹤影。

直待腳步聲也漸遠，載靜才放下筆，朝朱珠招了招手：“過來。”

朱珠心下雖有萬般不情願，還是慢慢朝他走近了過去。

“怎又入宮了。”

“蒙太后老佛爺召見，給她做個伴兒。”

“哦，我還以為是替載淳選秀事。”