吳府自從少了唐朝鳳、江無風、王長軍等一干人，熱鬧的府院頓時寧靜了許多。

太后閒了幾日，沒有孫女在身旁頑皮，心中多了諸多失落，久住不新鮮的心理作用下自然是逢機便生，何況此次出宮的本意是要到江湖上走走……只是開始幾天沒有想拉下架子去遊歷江湖，是以一連幾天都甚為不樂地與孃家人有一答沒有一答地應酬著。

吳府上下及前來拜見太后的親友初還沒有發現太后的心態變化，但終究是大戶人家出身，經過幾天的來往，都知道太后一喜與人談論朝政！而且探得了她的志不在府院之間……雖人人都想從她身上得到好處，卻也更怕觸怒於她。於是，過了幾天親熱期後，都對太后收斂了許多親熱！一些前來抱大腿的遠房親友見所圖無望，便陸續著失望離開……

太后見吳府終於清靜了，而且侄甥女吳玉蓮又極是善體人意，便耐著性子又住了幾晚……

這一日，太后破天荒地起了過大早，要貼身宮女綠珠前去知會弟妹說要去蓮華寺進香。

吳自然的妻子孔氏聽到宮女傳來的訊息，連忙命下人迅速做好早點。

過了一道賓主盡歡的早餐。

早餐一老祖宗，吳自然的妻子孔氏小心地對太后問道：“太……大姐，您去蓮華寺進香，要不要……要我……要人陪著去啊？”

太后輕輕地一皺眉後道：“不用了！我昔年……”似是不願在這個話題上多做糾纏地語氣一轉道：“不要勞師動眾！我只帶上四個丫頭……不，還有王大哥的伺女瑩兒與劉再桂前去就行了！”

吳自然的妻子孔氏見太后的語氣有些堅決，也就不敢多生事端，偏心有些不甘地道：“那……”

太后知這個弟妹有些心肝主意，是一個不碰牆不回頭的主兒，逐威嚴地沉聲打斷她的話道：“這次是為了還願而去進香的，哀家不希望驚動眾人，望你就這事開導別人一、二……”說完，半睜著眼望著她。

吳自然的妻子孔氏見太后突改稱哀家，心中一突，稍抬眼見太后眼中暗閃精芒，心底一寒，忙道：“太后請息怒！孔氏斷不敢有違您的諭旨！您……您就安心去進香吧！”

太后雖有些惱這個弟妹凡事物盡求最大利用價值，卻也知她是一心一意為著吳府著想，也就不給她太多難堪了，逐語氣一轉地道：“西周不喜官場的個性還沒有改？”

“他呀！真是不爭氣！太……大姐，我不知是前世做了哪門子孽，唯一的一個兒子一點都不思光宗耀祖，天天撈些偏門的財……還有那個老不死的，自離官去職後也跟在裡面瞎起鬨！與一些匪人勾三搭四的……”似是突然想起自己這番苦訴錯了物件，面色一白！見太后臉色沒有什麼變化才有諸多後怕地連忙轉換話題道：“您……您今天去進香是……是便裝去去的吧？”

太后哪還不知她心中所駭，為免她多心，逐就口道：“我們七人就常人打扮而往……”說到這裡，語氣一轉地道：“對了！我與蓮華寺的主持有舊，可能不會回府中吃中飯……就算……就算今天沒有回府，你也不要大驚小怪！”

吳自然的妻子孔氏聞言，剛想要提議太后不要在外面住宿，勿想到剛才所受的“搶白”，心中一虛，唯唯道：“大姐但請放心，我會妥善處理您不在府中的源由的。包不讓無關人等得知到您的去處！”

太后稍露了個笑容給孔氏道：“這我就放心了！好了！我們七人等到改裝後就會從後門出府，你就不要來送了，以免落入有心人的眼裡後鬧出不必要的事故。”說完，離座回房去了。

吳自然的妻子孔氏望著太后的背影臉色一陣變幻後才理清心結，不敢私自改變太后的決定，帶著聽任她們行事的心態回房。

※※※

蓮華寺是鎮江府方圓百里內最大的一座尼