人家重金聘請宿儒於官紳家中，學生足不出戶便可望獲得啟蒙。就連宗雪竹，小時候讀的也只是館塾。所以讓宗雪竹感到吃驚的是，他出身寒門，居然啟蒙於家塾，足見其養父養母對他的厚愛和期望。

“雖非生身父母，其心又何嘗異哉！可是，你家塾發矇，所學非淺，為何半途而廢，轉而研習歧黃之術？”

“讓先生見笑了。學生雖發矇於家塾，卻生性愚鈍，終不長進而空負其名，辜負了養父養母的苦心。至於……”

見他面露難色，宗雪竹善解人意地擺了擺手。

“怪我多問，不說也罷。”

“學生……學生的養母原是青樓*，養父原是走方郎中，養父治癒了養母的橫痃隱疾，養母心存感激即自贖其身，嫁給了養父。不過，養父養母對這一緣故一直諱莫如深，學生成人後雖有耳聞，終沒敢問。養母臨終前談及此事，學生才知詳情。那時，學生的養父已經去世，養母把他行醫時的醫案悉數交給學生，囑咐學生今後若是以此為生，必先以養父為師，師承養父的醫德品行，寬厚待人，積善行德。養父的醫案積累盈尺，每樁醫案都記載著詳盡的用藥之道。學生仔細研讀，一一熟記於心，才敢離家行走；行走之中又屢有醫學心悟，才敢於樹幟行醫，走南闖北。”

當宗四插嘴說由於花柳先生品德高尚，連黑蛋那麼渾渾渾噩噩的莽漢都快被花柳先生調教成正人君子時，宗雪竹卻已經心不在焉，心中另有所想。

“不治自愈的病，”宗雪竹突然自言自語地說，“不治也罷。”

“不治自愈？”宗四首先奇怪起來，“髒病能不治自愈？”

宗雪竹意識到自己走了神兒，就笑了一笑。

“早年偷讀閒書讀過一個故事，當時未作揣摩，現在想來才覺得這個故事頗有深意。唐朝盛世，男歡女愛，人慾橫流，市鎮之上娼肆林立，但凡男人無不趨之若鶩，沉湎其中，樂此不疲。觀音菩薩見此情形十分憂慮，但她憂慮過後卻舉步下凡，變作娼妓縱身欲壑，人皆可夫……”

宗四的心裡突然膩歪起來，心思直往家裡跑。因為家裡有一個佛龕，佛龕裡端坐著觀音菩薩，觀音菩薩一天到晚要享受妻子供奉的兩炷香火。

“壞啦！”宗四幾乎驚叫著說，“懷禮他媽供了這麼多年，原來供了個婊子！”

他說完這話，宗雪竹和花柳先生不約而同地看了看他，但誰也沒有理他。這時，從鋪面傳來了宗懷禮吵架的聲音。宗四起身走向鋪面，去那裡看看發生了什麼事，兒子在跟什麼人吵架。

“觀音菩薩法力無邊，”花柳先生說，“足可去勢滅欲，可她偏偏混跡於青樓娼肆，推波助瀾，用意何在？”

“食色性也，”宗雪竹說，“觀音菩薩縱然法力無邊，那也不能逆天而行，去勢滅欲，斷絕芸芸眾生繁衍之路。推波助瀾也好，超度也罷，把人慾推至巔峰之日，便是人慾逆轉之時。世人咎由自取，必痛定思痛，復歸倫理綱常。觀音菩薩縱身欲壑，意欲何為？欲擒故縱是也。所謂不治自愈，便是這個道理。”

“原來如此。”花柳先生說，“先生不以青樓娼肆為慮，卻以鴉片為憂，所以就力倡專事禁菸的政所。”

“鴉片損身傷志。吸食成癮者，輕則傾家蕩產，重則危害鄉里，一旦相襲成風，非但不會不治自愈，倘若視而不見，放任自流，必成不治之症而萬劫不復。”