錢母臉色蒼白語氣虛弱，錢釗生見老孃憔悴的樣子，彷彿隨時便要撒手人寰，一張滿是汗水的胖臉上盡顯不甘與不捨。他這副腦滿腸肥的軀殼先天不可這樣，相反因幼時早年喪父，家中飢寒交迫，長到十二三歲仍然瘦骨嶙峋，錢母個性要強，靠著給富人家做老媽子，灑掃茅廁、收拾廚餘泔水掙得微薄薪水養活母子二人，她乾的盡是尋常下人也不願做的活計，也只有這些髒活累活才會找到她，錢母任勞任怨從不訴苦，是以錢釗生對其母親感情極深，發家之後更是將她捧著供著，從不敢有絲毫忤逆。此刻見錢母生命垂危，不禁悲從中來，眼淚直在眼眶中轉圈。

門口人影閃動，錢氏引著小成走了進來：“小成大夫，這廂來。”

錢釗生淚眼婆娑地回頭看去，小成已走到他身後，錢氏忙引薦到：“這是小成大夫，方才保護產婦的便是他。母親大人身體抱恙，我請小成大夫瞧瞧，興許能幫得上忙。”

錢釗生喜出望外：“辛苦辛苦，”給小成讓開位置：“我母親自今晨起便身體不適，也不知害了什麼病，您快給看看。”

小成點點頭，見老婦人神色痛苦地蜷縮在角落中，心中不覺便是一沉，他隱隱地感覺不妙，伸手輕輕搭在錢母的腕間，臉色劇變：“快，背上你母親跟我走！”

錢釗生被嚇得呆了，小成見他遲疑，不覺抬高了語調：“你母親患的正是蠱...那坊間流傳的疫病，遲得片刻只怕屋中的其他人都要被感染！”

“嘩啦！”他話一出口，原本好奇圍攏在四周的人如潮水般散去，連錢釗生那幾名妾室也忙不迭抱著孩子遠遠避開。

錢釗生聞聽此言，搖三搖晃三晃，好懸沒跌倒。他咬著牙將錢母背起來，小成在前開道，率先邁出了門：“小師傅，速速騰出一間空房，我有特殊病人需要單獨安置。”小沙彌見這陣仗不敢怠慢，與師兄弟匆忙去了。

四周被驚動的人群遠遠站著，好事不出門壞事傳千里，訊息很快發酵，圍觀的人群既恐懼又憤怒，忽有一人喊道：“將他們趕出去！”

緊接著像火柴點燃了火藥桶：“就是，有他們一家人在，咱們哪還有命活！”“滾出去，要麼打出去，別給臉不要臉！”

錢釗生被堵在牆根，被對面群情激奮的人群嚇得手腳冰涼，身體不受控制地打著哆嗦，身旁人影一閃，錢氏已跪在地上，面向人群嘶聲道：“各位叔伯姨嬸，我們家不是壞人，老母不幸身染重病，只求有個落腳之地，求求各位大發善心，不要趕我們走。”

說罷以頭觸地砰砰磕了兩個響頭，再抬起時額頭鮮血涔涔而下，鼓譟的人群被這婦人的果決所攝，安靜了下來。

“勞駕讓一讓，”小成領著小沙彌擠入人群：“寺中已騰出空房，將這一家人獨立安置，有我在此，大家儘可放心。”

向錢氏使了個眼色，錢氏心領神會地站起身，向著大家深施一禮：“請各位放心，我們絕不給大家添麻煩。”扶著錢釗生，三人隨在小成身後，人群自動讓開去路。

房中的油燈閃爍著昏黃的光亮，錢釗生將老孃放在床上，月華、信娥等妾室懷抱孩子戰戰兢兢地走了進來，錢氏取過枕頭墊在錢母頭下，錢釗生則拉過被褥蓋在她身上，這才回身向小成鞠躬道：“大恩大德，錢某沒齒難忘。”

小成站在門口：“你們安心待著，輕易不得出門，我這裡有幾味藥，雖不治本，卻可以延緩病情發作，待晚些煎了送過來。”

錢釗生的表情很複雜，拱手道：“放心，我們只求活命，不會給別人添亂的。”

小沙彌將門關起，錢釗生鬆了口氣回身看向老孃，採瑛捂著鼻子四處檢視，見這屋中狹窄逼仄，好幾處牆皮因潮溼而剝落，通鋪上深一塊淺一塊不知染了什麼東西，嫌棄地揮了揮手：“這是給人住的嗎，狹