天妃巷雖名為巷，卻是一條正經的康莊大街，此時已至晌午，沿街商鋪顧客盈門，行人摩肩擦踵。穀雨與夏姜擠在人群中嚮應天府衙走來。

穀雨觀察著夏姜的臉色：“你說彭宇那小子能乖乖聽話嗎？”

夏姜看也不看他：“他至今都以為自己即將沒了命，不聽話照做是得不到解藥的。”

穀雨“唔”了一聲：“夏郎中手藝高超，幾朵花就能要人的命。”

夏姜扭過頭，見穀雨賊眉鼠眼的樣子，沒好氣地道：“那不是毒藥。”

“啊？”穀雨有些傻眼，彭宇痛苦的樣子歷歷在目。

夏姜瞟了他一眼：“凡花皆有毒，只不過要想取人性命需要繁複的工藝，彭宇喝的那一碗雖有毒性，但烈度不過了了，只不過比你吃壞了東西強一點。”

穀雨狐疑道：“那怎麼可能，我看那小子疼得死去活來，不像沒事的樣子？”

夏姜道：“他那是嚇的，原本只是腸胃絞痛，但他少不更事，將痛楚放大數倍，自然會感覺生不如死。”

穀雨猶自不信：“那乳根、期門兩穴一經擠壓便疼得生不如死，總不能是假的吧？”

“這倒是真的，”夏姜笑道，見穀雨變了臉色，才又解釋道：“花毒屬陰毒，流經七經八絡之時偷陽轉陰，氣血虧空，擠壓便有疼痛酸楚之感，其實去趟...去趟茅廁便能解了症狀。”

穀雨一臉凝重：“若是他撒了泡尿便發現身體恢復如初，那還能老老實實保護小瓶嗎？”

夏姜斜睨著他：“你和小瓶相識不過一晚，怎麼如此在意她？”

穀雨一怔，結結巴巴地道：“你...你在說什麼，我不過是擔心她的安危，我對你的心意你不知道嗎...你...你這蠢丫頭！”

話中的親暱讓夏姜騰地紅了臉，慌忙別過了頭，穀雨也有些難為情，兩人一時陷入了沉默，周遭喧囂鼓譟，兩人卻忽然都聽不到了，耳畔只有砰砰的心跳。

半晌後夏姜才道：“放心吧，如果他發現沒了症狀，反而更加不敢稍動。”穀雨將她的話琢磨了一遍，忽然明白了她的意思，心道這姑娘對人性可琢磨到了骨子裡。

應天府出現在視野中，夏姜眼裡的猶豫越是走近越是濃烈，穀雨領著她走進府衙對面的茶點攤，夏姜在臨窗的位子坐定：“你當真不要我一起進去？”

穀雨搖了搖頭：“我橫豎離不開府衙，白如冬縱有潑天膽子，也不敢在公廨動手，你安心在這裡等著。”

夏姜眼中寫滿了擔憂，見穀雨要走，忽又問道：“若此番事了，你有什麼計劃？”

穀雨一怔，他認真想了想：“你是不是還要往南走？”

夏姜點點頭：“九華山奇珍異草數不勝數，這一趟出來最終的目的地便是那裡。”

穀雨道：“那我陪你去。”

夏姜雙手不安地絞在一起：“我們說好了。”

穀雨笑道：“嗯，說好了。”

眼前的應天府衙在他們倆人眼中不吝於龍潭虎穴，但這次穀雨的心情卻不如先前沉重，他渾身充滿了鬥志，因為這一次在他的身後有一名戰友。

應天府衙班房，鍾臺將一摞厚厚的材料搬到桌上，在額頭上抹了把汗。杜奎海吃驚地道：“這麼多？”

鍾臺道：“胡天明生意做得大，東走滬瀆，南通浙境，名下酒樓、當鋪、綢緞莊、糧店等僅在金陵便有不下四十餘家，田產千頃，資產鉅萬。這些不過是胡家在應天府登記造冊的產業，沒登記的以及外地的不知還有多少呢。”語氣中充滿著羨慕。

杜奎海道：“老夫在石頭城土生土長，十年前還不曾聽說過有這麼一號人物，不過數年時間胡老闆便能在金陵城攢下偌大家業，手段著實不凡。”與鍾臺不同，他