這一天很漫長，漫長到白如冬以為日頭永遠不會落下去，他在金陵城內瘋狂地尋找著胡天明，可後者卻像憑空消失了一般，何止是他，連平日裡圍繞在他身邊的幫手也不見了蹤影。暴露在捕快們視野裡的不過是胡天明擁有的產業中的店東、夥計，瞧那老實巴交的樣子，哪裡是殺人越貨的材料？

也許不是這一天漫長，而僅僅是白如冬不願意日頭落下，只有這樣他就還有抓捕胡天明的機會。抓到之後呢？重新獲得師傅的信任，贏得家人的尊重，明天一切將從頭開始。

夕陽藹藹映紅了他的半邊臉，倉皇的表情清晰可見，老武抹了把臉上的汗：“頭兒，最後一家了。”

白如冬看著面前張皇失措的幾名金店夥計，頹然道：“大夥兒累了一天，收隊吧。”

老武揚了揚手，捕快們抓起人便走，老武隨在隊伍後，偷眼觀察著白如冬的神色，猶豫半晌才道：“頭兒，你今天累著了吧。”

白如冬一怔，掩飾道：“這幾日休息不好，身體疲得很，倒是你，精神頭兒不錯。”

老武道：“怎麼說也是軍伍出身，沙場上打熬的筋骨，能和你們年輕人一樣嗎？”

白如冬笑了笑：“知道你能耐大，但畢竟歲數不饒人，何況老嫂子疾病纏身，你可是家裡的頂樑柱，要懂得愛惜自己。”

“我渾家年輕生孩子落下的病根，幼子早夭，她這病是一輩子不願好的，”老武嘆了口氣，看了白如冬一眼：“要不是你給我當錢袋子，我渾家哪有福氣延續性命，多活了這些年。”

白如冬攬住他的肩膀：“都是自家兄弟，說這些做什麼？”

老武拍拍他搭在肩頭的手：“如冬，你這幾日心思不屬，老哥哥沒別的本事，但凡有用得著的儘管開口，老武若是皺一下眉頭都算小婢生的。”

白如冬愣住了，老武的關切真心實意，目光中透出擔憂，他知道自己這幾日行為乖張，到底引起了對方的警覺，用力攏了攏老武的肩膀：“我沒事，放心吧。”

應天府衙，大牢中人聲鼎沸，付牢頭忙得焦頭爛額，獄卒小跑著湊到他身邊：“牢頭兒，地方不夠用了。”

付牢頭氣急敗壞地道：“不夠用找我有什麼用，擠擠吧。”

獄卒見他神色不善，答應一聲小跑著去了，付牢頭一屁股坐在案前，剛抓起筆，眼前人影攢動，卻是白如冬到了。

付牢頭望向他身後的犯人，登時傻了眼，白如冬道：“怎麼，傻了？”

付牢頭回過神，苦著臉道：“我的白爺，您還往回帶人，牢裡真的容不下了。”

白如冬拱拱手道：“案情重大，不如此難以抓到賊首。老付，你再想想辦法。”

“難啊，您親自看看。”付牢頭不由分說拉起白如冬的手便向裡走。

老武等人急忙跟上，外監關押一般犯人，牢中人挨人，只見烏泱泱的腦袋以及此起彼伏的咒罵聲，付牢頭兩手一攤：“白頭兒，我知道列位辦案心切，但總得分個輕重主次，是個人就往回抓，弟兄們既要伺候吃喝又得照顧拉撒，都不是八臂神仙，哪裡顧得過來？”

捕快們被他一頓搶白，臉上也不好看，走廊深處杜奎海走了出來：“老付，有話好好說，”走到近處向老武使了個眼色：“付爺忙到現在滴水未進，也不見給倒杯水。”

老武心領神會，向付牢頭拱拱手：“是咱們的不是。”飛快跑了出去。

”我倒不是這個意思。”付牢頭面對杜奎海明顯氣短了許多，訕訕道。

“咱們老弟兄認識多少年了，不說別的。”杜奎海從老武手中接過海碗遞了過去：“這一夥賊作惡多端，擄人妻子，家破人亡的百姓不知多少，弟兄們只盼著能儘快將人抓捕歸案，老付，你多擔待。”

付牢頭