胡天明被喚到官府中，前去傳話的人也沒有告知原因，心中自然忐忑無比，坐下後便迫不及待地問道：“不知洪大人喚草民前來所為何事？”

洪府尹打量著胡天明臃腫的身材和臉上似有若無的惶恐：“胡員外不知聽說了沒有，王南松被抓了。”

“什...什麼？”胡天明睜大了眼睛，震驚地看著洪府尹：“不知他因何被抓？”

洪府尹眯起眼睛：“王南松是胡員外的結拜弟兄，他做了什麼你難道不知道嗎？”

他話中有話，胡天明豈會聽不出來，驚慌地從椅中站起身走到洪府尹面前跪下：“洪大人，南松是我弟兄不假，但我們所經營的生意絕不敢觸犯律法，請大人明鑑，我想這其中定有誤會。”

洪府尹仔細觀察著胡天明的表情，他似乎忘記了叫胡天明起身這件事：“胡天明，我來問你，王南松表面經營皮貨生意，暗地誘拐強擄良家婦孺，這件事你當真不知情嗎！”說到此處聲色俱厲。

胡天明嚇得一哆嗦：“這，這怎麼可能？”

洪府尹的聲音似金陵臘月的天氣：“別做戲了，你與他交情甚篤，平日交遊攀談難保不會露出蛛絲馬跡，你當真一無所知？”他身體前傾，沉聲道：“胡天明，你當本官是好糊弄的嗎？”

胡天明一顆心如墜冰窖，耳邊忽地傳來腳步摩擦地面的輕微響動，偷眼觀瞧屏風後隱隱有人影晃動，原來洪府尹已暗埋人手，只待時機成熟便即下手。

胡天明嚇得魂不附體，磕頭如搗蒜，帶著哭腔道：“洪大人容稟，我與南松多年前在生意場上認識，他妻子早亡，家中只有一子，我便時常與他吃酒玩樂，南松為人仗義，也是性情中人。這些年相處下來，我與南松關係愈發緊密，這個不需要瞞大人。”

洪府尹冷哼一聲：“說下去。”

胡天明嚥了口唾沫：“南松的皮貨生意越做越大，這幾年哥倆聚得少了，見面之時只管談天說地，對他私底下做的事情一無所知，大人，我當真是冤枉的。”

洪府尹不置可否地看著他，胡天明道：“小的本分守法，老實經營。大人可以隨時盤查我的住宅和鋪子，但有一絲蹊蹺大人便將我抓了問罪，姓胡的絕不會有半句怨言。”

他話都說到這個份上了，洪府尹的臉色稍霽，身子慢慢靠向椅背：“起來吧。”

胡天明兩腿痠軟，慢騰騰地站起身坐回到椅中，欠了半個屁股坐得戰戰兢兢，洪府尹緩和臉色：“胡員外也要體諒本官，昨夜緝捕王南松時被其逃脫，至今下落不明，這廝一日不伏法，金陵一日不寧，本官如何向百姓交待，是以才不得不向胡員外瞭解情況，你可能理解？”

“理解理解，洪大人心繫百姓，是金陵之福。”胡天明忙不迭地道。

洪府尹笑了笑：“胡員外也不必緊張，你的意思本官明白了。”他端起桌上的茶杯，解開茶蓋，熱氣從杯中蒸騰而起，他輕輕啜了口，示意胡天明：“嚐嚐。”

胡天明端起手邊的茶杯，洪府尹用杯蓋掃著茶湯表面的茶葉：“這雨花茶條索緊直峰苗挺秀，入口濃郁鮮醇，金陵城中尤以棲霞寺的產茶為最，傳說茶仙陸羽便曾在此採過茶。說起來本官能喝得上今年的頭採還要感謝胡員外割愛，只是每次都由下面人轉交，我都沒當面謝過你。”

“舉手之勞罷了，”胡天明一怔，連忙道：“草民那裡還有一些，大人只要想喝我便親自給您送過來。”

洪府尹的目光穿過氤氳的熱氣，看向胡天明：“胡員外，只要你行得正坐得端，金陵城便沒有人敢隨便動你。”

胡天明站起身一躬到地：“謝過大人。”

走出應天府衙時正是一天中最熱的時候，胡天明迫不及待地跳上了馬車，鑽入了轎廂。那轎廂中早已有人等候，胡天明寬