到頭的？不過是趁著陛下休息的空當出來偷個懶，一會兒不還得回去做牛做馬？”

不料身後傳來皇帝的涼冷的聲音：“朕哪裡對你不好了？”

秋姜嚇了一跳，做賊心虛地低著頭轉過身去，腦中千迴百轉，只一瞬間便脫了口：“這幾日趕路疲憊，微臣每天晚上都夜不能寐，腦子混沌，胡言亂語呢，陛下別放在心上。”

“口齒倒是伶俐，改日讓你去遊說番邦使臣算了。”

“微臣這點兒微末伎倆，也就在陛下面前賣弄，全仰仗陛下寬宏雅量，不與微臣小小女子斤斤計較。”雖然躬身彎腰，但聲音清澈，皇帝側眼望去，見她明眸善睞，狡黠的眸中彷彿含著似得意，不由哼笑了一聲，走到廊外，“自作聰明。”

秋姜慢慢過去，柔聲低頭應著，聲音裡帶著笑：“是。”

今日拂曉祭祀，卦象大好，皇帝的心情也十分愉悅，抬頭一望，天空瓦藍瓦藍的，遠處掠過幾絲潔白的雲。空中有風，微微吹起人的袍角。皇帝冷不丁道：“想他嗎？”

秋姜怔了一怔，才意識到他說的是李元曄。近鄉情怯，驟然提起這個人，她反而遲鈍了一拍：“……他好嗎？”

將近半年未見了。

她有些神思恍惚。

這樣想起，好像是做了一個不短的夢。而在夢裡，她的王子騎著白馬而來，身姿比初見時拔高了不少，面容仍是清麗脫塵，性格那樣剛毅不屈，遠遠的馬蹄聲由遠及近，她在奔騰的煙塵裡望見了她，也看到了他唇中咬著的玫瑰花。

這樣的妄想原來從來不曾停止——她情不自禁地笑彎了嘴角。

皇帝也回頭看了看她，幽幽道：“他如今可是了得了，只用了個把月的時間就平定了豫州的叛亂，斬殺元修，擊退元俊，如今又坐鎮豫州，收歸了豫州都督府一眾大小將領，儼然以豫州大都督自居。河南王一黨剩餘殘兵不敵敗退，已經南下逃竄，歸降了南朝。”

秋姜有些恍然，定格在他那句“斬殺元修，擊退元俊”，心裡不由泛起一絲暖意，會心一笑。皇帝又嘆道：“也不知道他和那永安公有什麼仇，追擊時竟然捨棄了只帶二百扈從的元俊，轉而去追尚有千餘騎的元修，一直追了三天三夜，死活不肯鬆口，聽聞他蟄居豫州時與元俊有舊，所以有意放之。”

秋姜也不去點破，任由皇帝瞎猜。

皇帝笑道：“你若是想他，年節時朕召他進京便是。”

秋姜不是對政局毫無認知的人，知曉他好不容易在豫州站穩腳跟，此刻進京必然受制於人，忙道：“叛亂剛剛平息，保不準又要捲土重來。三娘雖然想他，但不能因著自己的情緒就忽略了我大魏的安危，陛下不必召他，且讓他誅殺了叛黨餘孽再說。”

皇帝默了會兒，也沒看她，徐徐道：“你們倒是心有靈犀。朕之前書信召過他，他的說辭與你一般無二。”

秋姜凜然一震，不敢應答。皇帝只說書信提起，並未叫她起草正式詔書，只怕也存了幾分忌憚，帶著幾分試探的意味吧。

皇帝彷彿乏了，微微打了個哈欠，回頭走進暖閣：“朕歇會兒，你自個去休息吧。”

秋姜出了一身虛汗，聽聞身後傳來輕微的聲響，是幾個侍從合上了榻上的摺疊圍屏，她才敢大著膽子往外走，走了幾步，腳下卻越來越快，最後像是逃一樣奔了出去，一刻也沒有回頭。她身上穿的還是二品女官的官服，紫綢紳帶、漆紗高冠，一路見到不少公卿大臣，品階在她之下的都和她見了禮，雖然疑惑，倒也不敢多問。

尚書令王源和謝衍是故交，又是姻親，這些年關係愈發密切，朝堂上人人都知他們是同穿一條褲子的鐵桿盟友。這不，此次出行二人便同住一個營帳，同吃還同睡。這日午後，二人吃飽了便從暖閣出來散步，見四下無人，