姜不敢應話，此事牽連甚廣，夫人和謝嫵姜一時也想不到好藉口幫她開脫，整個院內噤若寒蟬，竟沒一人幫襯她，看著甚是淒涼，謝雲姜更是嚇得大氣都不敢出一下。

夜風撲著明滅不定的燈火，暗影重重，因安靜而更顯猙獰，那一張張薄薄的油紙內，彷彿擎著一個個可怖的隨時打算破燈而出的夢魘。秋姜被這氣氛感染，原本愜意看戲的心情也忽然淡了，漸漸的好像有一隻手慢慢拴住了她的咽喉，讓她也緊張地透不過氣。她的表情愈發恭順，兀自低著頭聆聽。

過了半盞茶功夫，終於有下人領著掌事的週迴和李婆子過來了。週迴年過半百，身材走樣，卻也學著當代的大儒養了些“美髯”，不過他一笑便牽動著下頜的麵皮皺起來，沒有絲毫風雅，反而添了絲猥瑣諂媚，看著很是可笑。

“太夫人，你喚小的和拙荊？”週迴躬著身賠笑道。

謝崔氏並不看他們，只揚了揚臉，耿壽嫗會意，上前一步冷冷道：“週迴、李氏，你們可知罪？”

週迴一見這陣仗就嚇得腿一抖，忙彎下了腰：“阿婆，小人駑鈍，不知和拙荊犯了什麼錯？還請阿婆明示。”

耿壽嫗哼了一聲道：“你這差事當得是越發地好了，不知道的人，還以為這是你們周府呢，中飽私囊，隻手遮天，全然不把太夫人、夫人放在眼裡。你還敢說你沒罪？”

週迴跪倒在地，“砰砰”地叩起頭來，大聲呼冤：“小人冤枉啊。借小人天大的膽子也不敢做這樣的事啊！”

“不敢？”耿壽嫗冷笑，“那五娘子的所用的月支香是從何處得來？賬上可有記載？府中的每一分錢、每位夫人姬侍、女郎姑子、丫鬟婦婆所需的用度都是一早就計算好的，你不從中做些手腳，哪來多餘的閒錢去置辦這東西？”

週迴斜眼偷偷看了主母王氏一眼，見王氏面無表情，遞來暗含警告的眼神，脖子一縮，一咬牙，道：“小人知錯，太夫人饒命啊！”

謝崔氏道：“老身是信佛的，不會想要誰的命。但是，這謝府的規矩不能壞了，府中的銀錢，不是老身一個人的，是謝氏眾人的財產，老身必然要對他們負責，對謝氏宗族負責。你從前是跟著太郎主的，我也不能不念著點舊情，你今天就在這兒把賬冊交了吧。”

這麼大的油水，這是割去了他半塊肉啊——週迴心如刀割，但到了此刻，不交顯然是不行的，只得應道：“謝太夫人眷顧。”不刻就讓人回去取了賬冊。

謝崔氏只隨意翻了翻，抬手遞給了耿壽嫗：“這是要緊事，千萬不能再敷衍了事。你且費心點，待有了合適的人再交遞了吧。”又說，“做錯事不能不罰，週迴，念在你在府上做了多年的份上，一會兒自己去外間領了二十板子罷。”

耿壽嫗應了聲接下。

“既然沒什麼事了，那就都散了吧。”謝崔氏施施然跨出院門，帶著來時的人離去了。

王氏和謝嫵姜隨後出來。外面天色比晚間更沉，彷彿一張密不透風的網，無形地罩在人的頭頂。王氏的笑容在風裡漸漸變冷，彷彿含了銀針一般尖刻森寒，一字一句道：“老太太這是給我作筏子呢，指著桑樹罵槐樹，有了這榜樣，日後府里人也不對我事事盡心了。”

苟嫗小心地貼在她身旁，笑道：“夫人多慮了，太夫人對你一向看重，今日不過是個意外。”

“看重？”王氏“嗤”地一聲，道，“那不過是兩兩相與的面子罷了，她不給我臉面，也要給太原王氏臉面。不過她心裡面，到底看不上我是庶出。從前由著，只是沒尋著由頭，看，這一有機會便趕不及了。我要是聽之任之，日後還有我王氏在這謝府的立足之地嗎？”

謝嫵姜卻笑道：“母親不放權，其實是為了祖母著想。祖母年歲大了，若是還日日操勞，不是於己身康健有礙？母親但凡