難不成，阿兄真不知曉？這不可能吧，隴西李四，天下聞名的才子，未來帝國的頂級名士，難道連這小小的……啊——”她的話終究是沒說完——原來是李元曄抬起食指就叩在她的額頭。

她怒瞪他，他卻冷笑道：“認了表兄就真當自己真是我親妹子了，這麼肆無忌憚？曄家六娘，堂堂縣主，從小驕縱慣了的，也沒你這樣猖狂。謝三娘，凡事適可而止。”

秋姜卻輕輕一笑：“阿兄生氣了？”

元曄伸手又要敲她額頭，這次她乖覺了，早早抓了枕頭擋住，嘴裡道：“同一條河，哪裡有淌進兩次的？”

元曄氣笑：“你倒聰明。”

秋姜見他罷手，方從枕頭後面探出兩隻眼睛，笑眯眯地望著他：“多謝郎君讚賞，三娘愧不敢當。”

元曄哼了一聲。

秋姜將枕頭置於胸前抱住，笑道：“阿兄寬宏雅量，縱然三娘言語略有冒失，也不會與區區一小姑計較，然否？”

元曄道：“但願你這張小嘴永遠利索。”

秋姜道：“那就多謝阿兄吉言了。”

元曄見她如此得意洋洋，哼笑一聲，倒也沒真的生氣，只是道：“時候不早了，我送你回去，免得被人說閒話。”

秋姜道：“你都領我到這兒來了，還能有什麼別的閒話？”

元曄道：“左右都是我的親侍，不會亂說的。”

一時又過夜半多許，俄而，晨曦微露，東方已淡淡透出拂曉的暖色。元曄交代了些事宜，轉身退出房外。秋姜聽得房門輕輕闔上，方到屏風後置換了衣裳。路上倒也沒別的話，只是叮囑對方保重。但是從那以後，孫桃和錦書看她的眼神就有些古怪。

幾日後，天氣晴朗，諸君在蘭陰山麓下拜別。秋姜攜二百僮僕乘坐牛車與元梓桐一行人同行，期間和李元曄碰了幾次面，不過二人心照不宣，神情自若，也沒打招呼。元梓桐這天差人請她過去，執著她的手問道：“三娘，你覺得一個女子要如何方能得一個男子的青睞？”

秋姜被問懵了片刻，不知為何，心裡有些不豫，不過面上神色自然，笑了笑道：“縣主可是對李郎傾心？”

“明知故問。”元梓桐別開頭，推了她一下。

“……你為何不當面問李郎，他是否傾心於你？”她說話的聲音有些艱難，一直望著對方側臉，深吸一口氣，定了心神，“若是他喜歡你，那便是兩情相悅，你們家世相當，想必令尊沒有不應允的。若是他不喜歡你——”

“他怎會不喜歡我？”元梓桐怒氣衝衝地打斷了她的話，旋即笑顏如花，杏眼明亮，兀自托腮拄頭，望著紗帳外的藍天痴痴地笑。

秋姜心裡五味雜陳，也木然地轉頭望向窗外。山川相繆，鬱乎蒼蒼，藍天白雲下無一不是盛景。元梓桐的笑聲晃盪在她耳邊，彷彿銀鈴一般清澈悅耳，穿透了連綿的群山，刺地她的耳膜隱隱作痛。

午間停車，進了些羹湯，秋姜懨懨的，提不起一絲興致。正要回車，身後忽然傳來一個低沉的男聲：“三娘子徐走。”

秋姜渾身一凜，定了定心神，維持著體面淡然的微笑徐徐轉身，對來人微微俯身：“見過永安公。”

“三娘子神容憔悴，這幾日是否不得安歇？”他的目光似笑非笑地在她臉上流連。

秋姜真切地從他溫文的微笑中捕捉到了一絲煞氣和陰冷。

身後傳來元梓桐歡快的歌聲，百靈鳥一般自由明朗，她的唇邊噙了絲笑意，又福身道：“縣主與三娘早有約定，恕三娘不能奉陪了。元公自行珍重。”

元修眯了眯眼睛，望著她剪袖離去的瀟灑背影，袖中拳頭死死握緊，許久，方陰測測一笑。

“阿兄方才喚住你作甚？”元梓桐不解地問她。

秋姜