這是建在水渠上的屋室，左右各有八間，每間不過尺寸見方，內建桌案草蓆，僅供一人跪坐學習。中間則是幾丈開外的水池，蓮葉田田，芙蕖映水，中央更有一方水榭平臺，四面八方用建在水池中的木樁連線通行，水榭上放置著桌案和文房四寶，那則是先生或者給諸子講學的長者所在之地。每間小室四面皆用竹簾垂掛遮擋，秋姜只能隱約看見幾個模糊的人影。今早在這學習的，大約有五人。

秋姜在一個空著的小室內換了鞋襪木屐，接過婢子遞過來的戒尺，在手中輕輕拍打了一下。那婢子甚是乖覺，忙為她打起竹簾，輕聲道：“娘子緩行。”

秋姜微微頷首，充當著夫子的工作巡視起來。進了第一個小室，她便見一個少年郎趴在桌案上呼呼大睡，不由輕嗽一聲。

這少年郎忙驚醒了，見到是她，臉頰頓時緋紅。

秋姜只當他是羞愧難當，嚴肅道：“一日之計在於晨，你怎可如此懶怠？”

林言之忙低頭道：“五郎知錯了。”居然乖乖地伸出了右手手掌。

秋姜一怔，心裡想在人家這地方做客，哪裡有真的打人家孩子的道理？便道：“懲罰是為了讓你謹記，一昧懲罰而忘了訓誡的本意，豈不是捨本逐末？”她手裡的戒尺拍了拍矮几上的竹簡道：“你將這卷《論語》讀來我聽聽。”

林言之見她不懲罰自己，如此溫言，循循善誘，和以往那些整日板著張臉、張口閉口之乎者也毫無人情味的夫子截然不同，心裡真的升起一絲羞赧，認真地捧起那捲竹簡讀道：“學而時習之，不亦說乎？有朋至遠方來，不亦樂乎……”

秋姜欣慰地點點頭，見桌上有婢子剛剛斟好的菊花茶便端起來，慢慢啜飲。此時，卻聽得他又道：“……孔子東遊，見兩小兒辨日……”

秋姜差點一口茶噴出，忙嚥下輕嗽一聲，以作掩飾。

林言之有些忐忑地望向她：“怎麼了，讀得不對嗎？”

“……沒有，讀得很好。”秋姜給予一個鼓勵的微笑，目不斜視地出了這邊小室，朝前面的小室走去。

以前怎麼就沒發現，這一段如此之汙呢？

後來她也依次指導了幾下，便回去了。走出院子的時候，卻見不遠處一個梳著墮馬髻的婦人在婢子的攙扶下走來。還未近前，就笑著迎過來：“三娘子身子可好了？只管當這是自己家，若有什麼需要，只管和我開口。”

她語氣熟絡，儼然她的長輩似的。秋姜心裡不喜，但伸手不打笑臉人，便只含了絲矜持的笑意，微微頷首，笑道：“一切都好，勞阿嫗照顧。”

馬氏笑道：“這算什麼照料？三娘子學識淵博，文采出眾，是女士中的佼佼者，小兒駑鈍，還望三娘子教導幫襯呢。”

秋姜道：“豈敢。”又與她虛與委蛇了會兒，轉身告辭。

馬氏望著她的背影，眼中掠過一絲精光。後面傳來腳步聲，她剛回頭，林言之和林進之便朝著她走過來。馬氏忙慈愛地招招手，待二人到面前了，方一手一個攬到身邊，問道：“今日功課怎麼樣？”

一向不愛學習的小兒子卻笑容洋溢道：“今日所學甚是有趣。”

馬氏笑著轉頭問林進之：“二郎以為呢？”

林進之低頭點點。

馬氏有點恨鐵不成鋼：“為娘方才見到謝家三娘子了，為何你們不與她一道出來呢？她是高門貴女，結識一二，對你們有百利而無一害。”

林言之笑應道：“五郎知道了。”

馬氏欣慰地點點頭，又問林進之：“二郎，你曉得了嗎？”

林進之不明所以，半晌，方顫顫地抬頭望了她一眼，遲疑道：“……謝娘子身份貴重，她不與二郎親近，我也不好湊過去叨擾。萬一惱了貴人……”

馬