尚不滿足，定要加官晉爵，總兵官朱暉還在上奏章跟朝廷理論呢。弘治十四年小王子入侵，也是這幾個主官帶兵出征，只割敵首三個，軍費高達一百六十多萬兩，一個首級五十萬兩，三百多人提拔！”

“恐怕是空前絕後的怪事。不過，有財大家發，苗逵倒挺義氣的，他出面救楊大哥的希望更大了。”

“什麼義氣，張大哥花在他們身上的錢不知道有多少了。”

“混日子不容易，我們笑張大哥幹無本生意，卻又將大部分錢用在權貴身上，其實我們比他還狼狽，為著安穩過日子，將自身賣給官府。”

“話雖如此，到底比張大哥正經。”

“最好此事順利，還有一樁更棘手的等著呢。”

“能有更棘手的？”

“是餘師妹的事……”

“誰是餘師妹？″

“靜尼師太的弟子，去年上嵩山我才認識的，我們來去勿勿，餘師妹八歲拜在師太門下，也有五六年了，我們竟不知道她。她這次麻煩大了，她老家泉州府，這幾年接連不斷丟失兒童，好幾百人了。那一帶近海，為抵禦倭寇早有練武習俗，便聘請江湖俠客破案。齊彥名兄弟也受聘，齊兄個性爆得不得了。跟蹤幾回，線索都斷在餘師妹的村子裡。齊兄斷定這村子作怪，要他們交出失蹤兒童，否則剷除村子。恰好餘師妹回鄉，兩人打起來，餘師妹當然不是對手。可齊兄認得嵩山派武功，大致看在咱倆薄面上，沒下死手。他要餘師妹兩個月裡有個交代，否則仍來剷除村子。”

“齊兄弟也忒歹毒了，她一個十幾歲女孩子，叫她涉險江湖，於心何忍？”

“幾百個兒童的命，誰都會急。說白了，逼我咱倆出面才是真。”

“大哥咋知這事？”

“齊兄弟從不求人，卻曉得本門做事。餘師妹清查時發現倆嫌犯，跟蹤他們時一路上用本門暗語請求幫助。林師弟見了，讓人告訴我。算起來也有一個多月，差不多到這兒了。”

張茂住在通遠小鎮。劉氏兄弟往通遠小鎮時，正德一行人正在通遠小鎮的一家茶館裡，劉瑾說時間尚早，便在茶館歇一歇。

正德不太懂捕盜是怎麼回事，劉瑾引他出宮無非放鬆一下，哪肯叫他冒險犯難，因而說時間尚早哄騙他。

已近晌午，茶客漸多，正德一行人揀靠窗的兩張桌子坐下來，茶博士張羅茶湯點心擺上。

靠內壁桌子說書的老頭，年過半百，骸下稀疏鑿著幾根鬍子，藍布衫綴滿布丁，倒也收拾得十分乾淨。他戴頭巾，踏皂鞋，是有功名的秀才。

此人正是蔣伸蔣老頭。

從牢子出來後，就這幾天，老婆和兩個兒子相繼死了。

他鋤不了地，又不願靦面行丐，使帶女兒賣唱說書。

蔣姑娘手執紅牙板，緊挨在一旁。蔣老頭正說道：

“一隻一品大將軍，每天也不幹事，腳上扣著銀鏈站在橫木上，伺候它的公公稱它老爺，每天須給它跪拜請安。奇怪的是這牲畜卻會說人話，公公給它請安，說一句它應一句，列位說這奇怪不奇怪？”

角落有人問：“莫非妖怪吧？”

“宮中牲畜官兒哪個不是妖怪呢？它們也吃俸祿，照規矩一個子兒不能少，一品大將軍一年吃掉幾百戶人家稅賦，它不是人，吃掉諾許錢糧，非妖何物耶？”

正德一行的鄰桌坐著一個邋遢書生，生得五大三粗，渾身上下彷彿有千百斤力氣。

他伸伸懶腰，有氣無力吟唱道：“一叢深花色，十戶中人賦。”

此乃大詩人白居易《買花》中的句子，跟蔣老頭說的不是一個意思。

有人接茬說：“趙秀才又掉書袋是不是？蔣老頭，你說的那畜牲是啥玩意兒？”

有人代