沿著溪邊蹣跚前行了一夜，張墨、心燕、閆平與青雲四人終於在破曉時分覓得一處隱蔽山洞。洞口被茂密的藤蔓遮掩，洞內空間寬敞，乾燥且靜謐，正是絕佳的休憩之所。四人進入山洞後，簡單佈下幾道防禦禁制，便各自盤膝而坐，吞服下戰神所贈的療傷聖藥，閉目調息起來。

直至日上三竿，洞外的鳥鳴聲漸趨喧鬧，他們才陸續收功起身。經一夜休整，眾人的傷勢已好了八九成，靈力也恢復了大半。張墨率先睜開雙眼，眼中精芒閃爍，起身踱步，沉聲道：“昨日那番遭遇，絕非偶然。那些黑袍人實力強勁，又對我們的行蹤瞭如指掌，背後定有一股勢力在暗中操控，我們絕不能坐以待斃，當務之急是要查出他們的來歷。”

心燕輕輕點頭，手中法杖輕敲地面，附和道：“我也這般認為。那黑袍老者的黑暗靈力極為純正，絕非普通散修可比，想必出自某個隱秘門派。而且他們對我們手中的秘籍和靈珠志在必得，說不定還有更大的陰謀。”

閆平“噌”地站起身來，鐵拳緊握，甕聲甕氣地說：“管他什麼陰謀陽謀，俺們找到他們，直接揍一頓，看他們還敢不敢囂張！”說罷，還揮了揮拳頭，以表決心。

青雲微微一笑，輕撫玉簫，悠然道：“閆平兄莫急，此事還需從長計議。我們貿然前去，恐中了他們的圈套，眼下得先設法尋得些線索。”

眾人商議一番，決定先沿著黑袍人撤退的方向追查，看看能否發現蛛絲馬跡。出了山洞，陽光灑在身上，帶來絲絲暖意，卻驅散不了他們心頭的陰霾。四人沿著山林小道，小心翼翼地前行，時刻留意著四周的動靜，不放過任何可疑之處。

行至一處山谷，空氣中瀰漫著一股淡淡的腐臭氣息。張墨抬手示意眾人停下，目光警惕地掃視著四周，低聲道：“此處氣息詭異，大家小心。”說罷，他握緊神秘之刃，緩緩向前探去。

山谷中瀰漫著濃霧，可視度極低。他們步步為營，摸索著前進。突然，心燕腳下一軟，像是踩到了什麼東西。低頭一看，竟是一具早已腐爛的動物屍體，心燕臉色微變，忙施展一道淨化靈力，驅散異味。

繼續深入山谷，只見地上散落著一些凌亂的腳印，還有幾處打鬥過的痕跡，周圍的樹木或被砍斷，或有焦黑的灼燒印記。張墨蹲下身子，仔細觀察腳印，片刻後，抬起頭來，神色凝重地說：“這些腳印與昨日黑袍人的腳印大小、紋路相符，看來他們曾在此停留過，還與別人發生過沖突。”

眾人聞言，精神一振，順著打鬥痕跡繼續追尋。不多時，在山谷深處發現了一座廢棄的廟宇。廟宇大門緊閉，門上的朱漆剝落，露出斑駁的木質紋理，銅環鏽蝕，透著一股衰敗之氣。

“這廟宇看似荒廢已久，卻隱隱透著股邪氣，說不定黑袍人就藏身其中。”心燕蹙眉低語。

張墨上前，輕輕推開廟門，“吱呀”一聲，門軸發出刺耳的聲響，在寂靜的廟宇內迴盪。四人魚貫而入，只見廟宇內蛛網橫生，灰塵瀰漫，供奉的神像斷了臂膀，歪倒在一旁。

他們分散開來，在廟宇內四處搜尋。閆平在角落的一堆雜物後發現了一塊黑色的衣角，與黑袍人的服飾材質一致，他興奮地喊道：“俺找到了，他們肯定來過這兒！”

眾人聚攏過來，繼續深挖。心燕憑藉著對靈力波動的敏銳感知，察覺到神像後方有一道微弱的禁制。她抬手施展靈力，一道柔和的光芒閃過，禁制緩緩消散，露出一個隱秘的地下室入口。

“下面恐怕就是黑袍人的巢穴，大家小心行事。”張墨叮囑一聲，帶頭沿著臺階向下走去。地下室陰暗潮溼，瀰漫著刺鼻的藥味和血腥氣。牆壁上掛著幾盞搖曳的油燈，光影閃爍，更添幾分陰森。

行至地下室底部，眼前的景象讓眾人倒吸一口涼氣。只見屋內擺滿了各種實