。”

“啊哈！我們總算還沒有弄錯。”福爾摩斯說道，“嗯，傑姆士·摩梯末博士……”

“您稱我先生好了，我是個卑微的皇家外科醫學院的學生。”

“而且顯而易見，還是個思想精密的人。”

“一個對科學略知一二的人，福爾摩斯先生；一個在廣大的未知的海洋岸邊揀貝殼的人。我想我是在對歇洛克·福爾摩斯先生講話，而不是……”

“不，這是我的朋友華生醫生。”

“很高興能見到您，先生。我曾聽到人家把您和您朋友的名字相提並論。您使我很感興趣，福爾摩斯先生。我真想不到會看見這樣長長的頭顱或是這種深深陷入的眼窩。您不反對我用手指沿著您的頭頂骨縫摸一摸吧，先生？在沒有得到您這具頭骨的實物以前，如果按照您的頭骨做成模型，對任何人類學博物館說來都會是一件出色的標本。我並不想招人討厭，可是我承認，我真是羨慕您的頭骨。”

歇洛克·福爾摩斯用手勢請我們的陌生客人在椅子上坐下。“先生，我看得出來，您和我一樣，是個很熱心於思考本行問題的人，如同我對我的本行一樣。”他說道，“我從您的食指上能看出來您是自己捲菸抽的；不必猶豫了，請點一支吧。”

那人拿出了捲菸紙和菸草，在手中以驚人的熟練手法捲成了一支。他那長長的手指抖動著，好象昆蟲的觸鬚一樣。

福爾摩斯很平靜，可是他那迅速地轉來轉去的眼珠使我看出，他已對我們這位怪異的客人發生了興趣。

“我認為，先生，”他終於說起話來了，“您昨晚賞光來訪，今天又來，恐怕不僅僅是為了研究我的頭顱吧？”

“不，先生，不是的，雖然我也很高興有機會這樣做。我所以來找您，福爾摩斯先生，是因為我知道我自己是個缺乏實際經驗的人，而且我忽然遇到了一件最為嚴重而又極為特殊的問題。由於我確知您是歐洲第二位最高明的專家……”

“喝，先生！請問，榮幸地站在第一位的是誰呢？”福爾摩斯有些刻薄地問道。

“對於一個具有精確的科學頭腦的人來說，貝蒂榮先生辦案的手法總是具有很強的吸引力的。”

“那麼您去找他商討不是更好嗎？”

“先生，我是說，就具有精確的科學頭腦的人說來。可是，就對事物的實際經驗說來，眾所共知的，您是獨一無二的了。東西我相信，先生，我並沒有在無意之中……”

“不過稍微有一點罷了，”福爾摩斯說道，“我想，摩梯末醫生，最好請您立刻把要求我協助的問題明白地告訴我吧。”

下一頁第二章　巴斯克維爾的災禍

“我口袋裡有一篇手稿，”傑姆士·摩梯末醫生說道。

“在您進屋時我就看出來了，”福爾摩斯說。

“是一張舊手稿。”

“是十八世紀初期的，否則就是假造的了。”

“您怎麼知道的呢，先生？”

“在您說話的時候，我看到那手稿一直露著一兩英寸的光景。如果一位專家不能把一份檔案的時期估計得相差不出十年左右的話，那他就真是一位差勁兒的蹩腳專家了。可能您已經讀過了我寫的那篇關於這問題的小論吧。據我判斷，這篇手稿是在一七三○年寫成的。”

“確切的年代是一七四二年。”摩梯末醫生從胸前的口袋裡把它掏了出來，“這份祖傳的家書，是查爾茲·巴斯克維爾爵士交託給我的，三個月前他忽遭慘死，在德文郡引起了很大的驚恐。可以說，我是他的朋友，同時又是他的醫生。他是個意志堅強的人，先生，很敏銳，經驗豐富，並和我一樣地講求實際。他把這份檔案看得很認真，他心裡早已準備接受這樣的結局了；而結果，他竟真的得到了這