寧將領同聲叫道不敢，然後就分頭領兵退去。形勢當然不會真的像黃石說得這樣嚴重，從這裡到覺華不過是幾十里路，實在不行黃石憑藉馬力也可脫險。不過黃石一向認為，成就感對提高工作積極性很重要，榮譽感在軍隊中更是不可或缺，所以哪怕是退兵行動，費些唇舌去鼓舞軍心也是值得的。

關寧軍果然佇列整齊地緩緩退去。一直呆在黃石身邊地章明河環顧左右都是自己人，就忍不住憤憤不平地說道：“大人，我們東江軍殺敵在前，撒退在後，什麼苦活、累活都是我們的，卻讓他們這些廢物白白分功。”

黃石正要解釋，卻看見洪安通臉上有不以為然之色，就示意洪安通也說說看法。洪安通當即就侃侃而談：“俗話說一個好漢三個幫，若無這一千關寧軍，單憑我們長生島一百內衛和章大人的二十騎兵，力量就小多了。就算我東江軍人人奮勇，這一路殺來，必然也要折損不少人手。”

見黃石微笑著連連點頭，受到鼓勵的洪安通說得也愈發流利起來：“大人常說：‘幫助別人就是幫助自己’，還經常教育屬下：‘先把熊打死，再考慮分肉’。屬下以為，要是今天我們讓關寧軍打頭陣，或是留下他們斷後，最後打了個敗仗。死傷無數弟兄不說，更會前功盡棄，那才是吃了大虧呢。”

黃石說道：“洪兄弟知我肺腑也。”

洪安通在馬上欠身，語氣裡含著掩飾不住的自得：“大人謬讚了，全是大人往日教誨。”

見黃石又望向自己，恍然大悟的章明河也笑道：“大人深謀遠慮，人所不及。”

黃石重重地點了點頭：“此戰章兄弟立功甚偉，敘功當以為第一。”

南關之戰後黃石雖然一直給章明河撐腰，但自從復州戰後章明河輸誠投款後，黃石就什麼功勞也沒有落下他過。剛才黃石毫不避諱地讓洪安通說那番話，顯然已經是拿章明河當作嫡系將領看待，這點章明河心裡自然也是有數。他謙讓了兩句以後也就不再多說了，心頭不禁又是一陣竊喜，深為自己當初選擇投靠東江軍感到慶幸。

“回到長生島後，本將會設法為選鋒營再補充三百火銃，”黃石笑吟吟的又補充了一句：“不過事可一、不可再。以後章兄弟務必要小心，幹萬不可再有類似事情發生。”

“卑職明白，請大人放心。”

這時關寧軍已經離開了兩裡地，長生島的內衛偵騎也已經大部回攏，一個探馬送上最新地報告：“啟稟大人，建奴千餘騎兵仍然緩緩南行，離此地還有七里多不到八里的樣子。建奴還派出了二十偵騎來攔阻我軍探馬，因此不知道建奴有無後援。”

“嗯，我們再等一會兒。”黃石看了看開始西沉的太陽，他打算等後金主力靠近到五里內再開始撒退。他這百名騎兵留在這裡，就能起到阻礙後金軍偵查工作的作用。如果自己的部隊被幾十名後金探馬就逐退了，那他的虛實也就一下子暴露了。

今天的軍事行動可以稱得上是完美，除了一件小事，那就是沒有找到趙引弓的妹妹、妹夫。從覺華出發前趙引弓曾懇求過黃石，希望他能略微照看自己的妹妹和妹夫。但黃石告訴他戰場上瞬息萬變，而且夫妻二人是一個書生和一個弱女子，遇到如狼似虎的敵軍恐怕是凶多吉少。黃石給趙引弓打過了預防針，讓他最好提前做好心理準備。

趙引弓也表示了理解，更明確表示他認同黃石應以大局為重，不必為他妹妹、妹夫自處險地。雖然趙通判這麼說，可黃石還是希望能碰巧遇到他的親人，無論如何這總是救下兩條命，但眼下看來這個希望已經非常渺茫了。

……

數里之外。

莽古爾泰緊握著他心愛的大鐵盾，神情肅穆地策馬緩行在本部之前。剛才皇太極勸他不要走第一個，但莽古爾泰擔心士氣太過低迷，所以堅持要打