後衛的旗會輪番執行斷後任務，保證大軍的安全。官道上行進著後金軍的小隊，車隊兩側是悠閒的後金披甲兵和馬隊。行軍佇列中，正藍旗旗主和正白旗旗主也正悠閒地聊著天。

皇太極完全可以坐在前面暖和的馬車裡而不必在這裡騎馬吹風，不過他堅持要陪他五哥聊天解悶。莽古爾泰既推辭不過這番好意，也喜歡和他這個聰明的弟弟嘮嗑，所以兩人就有說有笑地一同策馬而行，周邊是兩位旗主的衛兵。

身後傳來明軍追擊的急報時，莽古爾泰和皇太極的臉色一下子都變了。他們三個負責斷後的貝勒不是沒有考慮到明軍追擊的可能性。雖然皇太極和莽古爾泰都認為黃石追擊地可能性微乎其微，但他們還是佈置了一個口袋陣，正面只留了一個誘敵的正紅旗。

但今天早上來追擊地三千多明軍被正紅旗輕易地擊潰了，而且明軍的戰術風格也與黃石的明顯不符，三位貝勒都非常清楚其中沒有東江軍。最後他們哥三個都認定這絕不是黃石指揮的作戰。為了穩妥，代善還派了幾個白甲跟著追擊了十里，一路上也沒有發現任何東江部隊的跡象。

剛才有兩個被擊潰的牛錄回來了，他們報告在寧遠堡周圍與黃石的大批炮兵和步兵遭遇，這個訊息和三位貝勒的戰略預期基本吻合。他們本來就認為：後金軍撤退後，黃石有可能去寧遠堡和明軍大隊合流。東江軍的行動證實了他們的判斷，黃石這不帶著大炮進城去了嘛。

但是眼下部隊的最新報告推翻了以前的所有預測，驚慌失措的後隊士兵報告看見了黃石的蛇旗，而且黃石手下地騎兵至少有好幾千，人數多的都數不清了。離後金後衛部隊的距離也已經在十里之內。

“不可能！黃石哪來的這麼多人？我天天替他黃石算人頭，我怎麼不知道他有幾千騎兵？”莽古爾泰臉色煞白，伸手入懷掏出了一個小本本——幾個月來他始終貼身攜帶、寸步不離的小本本。三貝勒飛快地把食指在舌頭上一蘸，把小本子急速地翻到了他要找的那一頁，面色緊張地把手指順著一行行記錄點來點去，飛快地在心裡又做了一遍計算。

算完一遍後，莽古爾泰搖了搖頭，右手急躁地一抖，又把小本本翻到了頭一頁，同時還把左手拇指塞到了嘴裡，無意識地啃起了指甲來。莽舌爾泰聚精會神地又翻看了一遍，點在小本上的手指控制不住地發抖，粗重的呼吸聲越來越急促，臉上的鬍鬚也抖得越來越快。突然他發出了一聲悲憤的大吼，語氣裡充滿了絕望和不平：“這數不對啊！我說我也不可能記錯地啊，長生島一共只有六、七百騎兵，哪來的幾千騎兵，哪來的啊？是黃石會撒豆成兵，還是從路邊白撿回來的？”

莽古爾泰咧著大嘴，滿臉通紅地把小本本在空中揮舞。皇太極看他氣得眼眶中都泛起了淚光，連忙一把扶住他的胳膊安慰道：“別這樣，五哥，咱們再仔細問問。彆著急。”

……

幾個關寧軍將領喘著粗氣返回來了，他們一個個雖然疲憊得很，但每人臉上都洋溢著興奮和激動，尤其是胡一寧。胡參將這回可算是打了個翻身仗，馬槍前面地紅纓上，飽飽地吸滿了血，腰間還掛了兩顆人頭。胡參將回來以後一直沒有說話，他和胯下的坐騎都劇烈的喘息著，在寒風裡不停地吞吐著白霧。

金冠來不及說話就翻身下馬，一屁股坐到了地上，一邊撫摸著自己手裡的青龍偃月刀，一邊發出了滿足的嘆息聲：“追人的感覺……真好啊，真好啊。”

這話引起了金參將其他幾位老兄弟的嘖嘖贊同。胡一寧似乎本想說點什麼，但才一開口就爆發出了一陣劇烈的咳嗽。他伸手捂嘴的同時，還拼命地點著頭，滿臉都是一片心有慼慼焉的神色。

官道兩側的後金兵不是被砍殺一空，就是逃之夭夭了。黃石擔心被後金大隊逆襲，所以不敢讓他們清掃戰場。才把關寧軍