傑克喃喃自語地說了些粗魯的話。

“那這個費瑟斯通是怎麼回事？”馬龍問。

“動機？”

“也許他一直在挪用你們的資金，”馬龍說。“不管怎樣，我肯定會查清楚的。”

短暫的沉默。

“很多年前，他差點和亞歷克斯姨媽結婚，”海倫說。“我記得母親跟我提起過這件事。但沒人知道為什麼最後沒成。”

“這也可能是個動機，”馬龍說。

接下來是一陣更長的沉默，每個人都試圖想象奧利弗·費瑟斯通透過電話模仿霍莉的聲音，用事故把格倫和帕金斯從房子裡騙走，爬上亞歷克斯·英格哈特房間的窗戶，然後謀殺了她。但沒人能想象得出來。

“你忘了，”約翰·馬龍邊說邊把菸灰灑在了領帶上。“這一切發生的時候，霍莉在哪裡？”

沉默幾乎令人窒息。

“她在保護某個人，”格倫熱心地說道。“她認為某個她所愛的人做了這件事，所以她編造了這個瘋狂而不可思議的故事——比如戴頓，她愛他……”

“迪克在藍色酒店指揮樂隊，一直到凌晨四點過後，”傑克提醒他。

格倫看著他眨了眨眼。“好吧，是某個人。也許，哦，天哪，也許她認為是我乾的，她正在保護我。”

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“那麼，是你嗎？”傑克刻薄地說。

格倫沒有理他。“如果霍莉沒有從監獄裡出來，我本來就打算承認謀殺。”

“格倫，”海倫開始懇求。“你不是真的想……”

“難道我就沒有動機嗎？”格倫繼續說道。“亞歷克斯姨媽總是打壓我，我自己沒有錢，直到她去世我才會有。我本來打算告訴他們是我乾的，這樣霍莉就有機會逃走了。”

“你忘了，”馬龍友好地說，“警察很清楚，三點鐘的時候你和帕金斯一家在一起，正從鎮上回來。”

格倫嘆了口氣。

“那麼三點鐘的時候霍莉在哪兒？”海倫問。

沒有人回答。

傑克欽佩地看著海倫，心想她擁有的不是美麗，不是可愛，而是一種完美，同時他也想知道她到底是個什麼樣的人。他逐一地看著他們：矮小、紅臉的馬龍，眼皮腫脹，領帶歪到一邊；格倫，橄欖色的面板不自然地蒼白，潮溼的黑髮凌亂；海倫，她那大理石般的臉龐上，明亮的藍眼睛沒有任何表情。

房間裡異常安靜。一股黑暗而冰冷的感覺悄悄爬進了傑克的腦海。他憤怒地告訴自己，這是宿醉的後果，但他知道不是。房間裡瀰漫著一股死亡的氣息，死亡，和對即將到來的恐怖，的預感，一種難以形容、無法言說的恐怖，血腥、暴力和一個變得瘋狂的世界。這是某種無法解釋的感應嗎？他不知道，也不敢去探究。但他確實知道將會有一場悲劇，而且會牽連到他自己……某個他不知道的人將會以可怕、駭人的方式死去，而他將無助地看著那個人死去，聽著那個人在突如其來的死亡面前尖叫，而天空染成了猩紅和火焰一樣的顏色。

“這房子裡的火柴都跑到哪裡去了？”海倫突然在沉默中說道，打破了那種詭異的氣氛。

還沒等任何人再說一句話，帕金斯開啟了書房的門，讓悲觀的弗萊克先生進來。

賈斯珀·弗萊克是個不快樂的人。作為熟悉楓樹公園的人，他有義務協助縣當局處理這件令人痛苦的事情。這是一項不愉快且尷尬的任務。他擔任楓樹公園警長近三十年，以前從未遇到過這樣的麻煩。他的職責是防止任何可能的給楓樹公園的居民帶來煩惱的事情發生，保護他們免受侵擾，並偶爾解決他們因衝動而陷入的小麻煩。他隱約覺得，這起謀殺案是楓樹公園的人在偶爾