比先更熱鬧了多少：李紈為首，餘者迎春、探春、惜春、寶釵、湘雲、李紋、李綺、寶琴、邢岫煙，再添上鳳姐兒、寶玉、黛玉、林潤，一共十四個。敘起年庚，除李紈年紀最長，他十二個人，皆不過十五六七歲，或有這三個同年，或有那五個共歲，或有這兩個同月同日，那兩個同刻同時，所差者大半是時刻月分而已。連他們自己也不能記清誰長誰幼，一併賈母、王夫人及家中婆娘、丫鬟也不能細細分析，不過是〃弟〃〃兄〃〃姊〃〃妹〃四個字隨便亂叫。

緣分這東西倒也奇怪，寶釵和黛玉似乎天生有些不對頭，而寶琴和黛玉竟處得像親姐妹一般；林潤看著很是高興。次日，李紈打發來人說下雪要起詩會；林潤卻是上朝去了。

原來近日澤州大雨連綿，澤州無數家園被沖毀；朝堂上正商議著措施，“按慣例，工部派人去修建河堤；戶部撥款賑災款項；這些都不需操心，怕只怕賑災款到了澤州不到十分之一二了。”敢這麼肆無忌憚地講話也只有皇恩甚隆的季本了。“那就派了欽差去撫慰澤州百姓。”沐陽毫不猶豫地說，“不知該派何人？”季本拱手問道，沐陽審視一圈，看著默然而立地林潤，略微沉吟，“命禮部侍郎林潤為欽差，撫慰澤州；全權主管賑災一事。”沐陽威嚴地聲音在大殿裡響起。“微臣遵旨！”林潤出列跪道。

下了朝，林潤命林清回去收拾行李，自己和賈政去賈府。書房，“不知侯爺準備何時啟程？”賈政恭敬問道，“時間緊迫，我準備明日便出發。”林潤回道。“侯爺萬事請小心。”賈政關心道，“舅舅放心。”林潤道。“我這就去向外祖母辭行去了。”林潤接著道，“侯爺請。”賈政忙道，準備親自送去。“舅舅不必送了！”林潤道，“是”賈政見林潤堅定，恭敬道。

林潤快步走到賈母房裡，至門口就聽到寶玉只嚷餓了，連連催飯。“二哥哥就如此飢餓了不成！”林潤走進笑道。“他哪裡是餓了，不過是有事情連飯也不顧吃了。”賈母笑道。正說著，丫鬟來報可以擺飯了。見寶玉著急，賈母便令擺飯。頭一樣菜便是牛乳蒸羊羔。賈母便說：〃這是我們有年紀的人的藥，沒見天日的東西，你們小孩子們吃不得。今兒另外有新鮮鹿肉，你們等著吃。〃眾人答應了。寶玉卻等不得，只拿茶泡了一碗飯，就著野雞瓜齏，忙忙的咽完了。賈母道：〃我知道你們今兒有事情，連飯也不顧吃了。〃便叫〃留著鹿肉，與他晚上吃〃，鳳姐忙說〃還有呢。〃，方才罷了。史湘雲便悄和寶玉計較道：〃有新鮮鹿肉，不如咱們要一塊，自己拿了園裡弄著，又玩又吃。〃寶玉聽了，巴不得一聲兒，便真和鳳姐要了一塊，命婆子送入園去。

飯畢，“外孫明日便要去澤州，特來告知外祖母一聲；以免擔心。”林潤道，“什麼！你年紀還小怎地就獨自去外地。”賈母先是驚訝而後馬上擔心。“外祖母放心，不需幾月便可回來。”林潤寬慰道，“如此你要萬事小心！衣食住行什麼的都要細細準備。”賈母雖恨不得林潤不要去，但知道不可能。只能細細叮囑。“外祖母放心，忠叔是個很妥帖的人。”林潤道。“再妥帖也是外人，哪裡又自己人來的體貼。”賈母不滿道。“外祖母放心。我幫哥哥準備，不然就哥哥嫌麻煩的性子肯定落下慣用的東西。”黛玉在一旁聽到林潤要去外地，心裡早就擔心不已；哪裡還願意讓別人幫他準備東西。“嘿嘿，那就有勞妹妹了！”林潤笑嘻嘻地行了個禮。想用微笑紓解黛玉的不安；“我哪敢接受侯爺大禮。”黛玉窘迫道，因為眾人皆看著他們笑。“今日你等詩會，不需為我壞了興致。”林潤對眾人說道，“林弟弟一起去吧！”寶玉急道，林潤想想若自己不去，黛玉也必不去。那不是壞了氣氛，便微笑點頭。見林潤應了，寶玉自然高興。

進了園齊往蘆雪庵來，寶玉與湘雲琢磨著烤肉；“你們兩個要吃生的，我送你們到老太太那