“有座大角鬥場，當地人喜觀勇士以命相鬥，或捉對廝殺，或結對而鬥，又和猛獸相搏。數萬人齊觀，由尊貴者供給飲食，可連觀數日。”

一路上，有霍利講著遠方的見聞，朱擘不覺得無聊。

“如能得勝，金銀，美人，權勢，可謂應有盡有，故國中之人，多以角鬥為業。”

當然，有些事情他也是道聽途說來的，不免有誇大的成分。

“此地有類華夏，民皆以武為業，不知如何去得？”

平時喜歡舞槍弄棒的朱擘，對角鬥和有角鬥場的地方很有興趣。

賈元上前解釋道。

“他說的，應是大秦國，距中原足有萬里之遙，只聽說漢時，朝廷派使者向西尋覓，未能抵達。”

走完這一路的霍利很樂觀，鼓勵起朱擘。

“雖是相距萬里，只要向西邁出一步，慢慢走，總會走到的。”

賈元知道年輕的朱擘平時就不安分，要是他突發奇想，往西去找所謂大秦國，自己沒法跟朱拯交待。

“少聽些虛妄之言，以務實為先！”

而且他不相信，世界上真的有什麼大秦國，認為是某個編撰出的傳說而已。

“嗯……”

朱擘很想親眼看看，霍利口中的城市。

只是他正在坐在昏暗的船艙裡，向東前進。

“前方有水寨！”

聽見隨從呼喚，賈元趕快鑽出船艙。

“這是要到盱眙了，加緊戒備！”

盱眙縣為臨淮郡治所，是淮河上的重鎮，也是南北對峙的前線。

因為這個原因，附近不太可能出現盜匪的亂軍。

如果遇到南邊的晉軍，賈元懷裡揣著北府軍令牌，不會遇到什麼危險。

賈元擔心的是北邊。

盱眙地勢北高南低，這條走私船的偽裝，在平原上，距離稍遠便看不出破綻。

一旦有人站在高處觀察，就難以藏匿。

現在是冬天，閒來無事，四處劫掠的遊牧部族，是最大的威脅。

他們有一種特殊的方式，能夠劫持水面上的船隻。

深知其中兇險的賈元，握緊了手裡的大刀，緊盯著江北。

隨從們也到處張望，生怕突生意外。

只是四周白茫茫的一片，除了船隻劃過水面發出的聲音，再也沒有別的聲音。

賈元眼見水寨離自己越來越近，心裡安穩了幾分。

“小子，看好他，別讓他亂動亂叫！”

剛進到船艙叮囑完朱擘，他的身後立刻傳來了最糟糕的訊息。

“北邊，四百餘騎，正朝此處疾馳而來！”

“快，打滿左舵，帆向東南！”

賈元一聲令下，舵工用盡全力，讓船隻向南岸靠攏。

隨從們，配合默契地拉動風帆。

賈元衝出船艙，趴在船舷處，觀察起水線。

這種用來走私的內河平底船，速度極快，卻是犧牲了船身強度。

一旦撞到岸邊，船底就可能破裂。

就算運氣不錯，船隻是擱淺到岸邊。

有過這樣經歷的賈元非常清楚。

指望水寨裡的舟師出來救援是不太可能。

只能拋下船隻和貨物登岸。

以前賈元就是這樣逃得一命的。

現在，指望這一趟走私能翻身的賈元，要竭力避免出現這樣的情況。

就算是馬蹄踏進河水，碰撞到石頭髮出的沉悶聲響已經到了耳邊。

他仍然趴在船舷上。

“船舵回正，帆轉正東！”

賈元的號令剛剛下達。

一陣