嬤領著她，跟高靜嫻一起回屋休息。

去了兩個最小的，說話也少了顧忌。

“爹、娘，二妹這次回來，跟江川發生的一次殺人案有關。”

“啊？”

不等高祈瑞和翁氏露出驚容，高靜娥連忙站起，笑著道，“伯父伯母莫驚慌，是隔了兩條街，死者跟表舅家認識而已。”然後便把詳細的案情說了一遍。

原來是一戶孝子替父報仇，殺了繼母和姦夫兩條人命，縣官判刑十惡不赦，要凌遲處死。可那孝子和他的父親，是在江川生活了幾代的人，善名遠揚，認識他們的人成百上千，紛紛喊冤，攔著縣衙的人不讓行刑。

高靜娥嘆息道，“當時的場面，不好形容。父老鄉親都說判得重，寧家只剩一根獨苗，不能行善積德幾輩子，最後落得香火斷絕的地步。有人好事，要上京城告御狀。聽幾個老僕道，父親母親有次回孃家，曾經在那孝子的家中避雨，還借過雨具。侄女想若是父母在世，一定不會袖手不問，便讓人偷偷送去紋銀十兩。”

“十兩夠嗎？”善良的二少爺高守信問。

高守禮沉下臉，“二弟，你怎可連柴米油鹽物價幾何都不知？十兩紋銀夠一家三口生活一年了！況且這是十惡不赦的殺人重犯，怎能胡亂善心？”

“那依照二弟的看法，馬縣令的判決沒有錯誤？罪犯應當凌遲處死？”

“這個……”高守禮皺著眉，半響道，“他的確犯了弒母大罪。”

高靜娥跟跟大姐高靜娟對視一眼，眼中露出一絲失望之色。

高祈瑞略一尋思，理解了侄女的深意，“守禮，你既以科舉為目標，將來免不了入官場。假如你的治區發生了此等案件，你也如此判決嗎？”

“爹，孩兒在縣學中跟夫子學過律法。王子犯法與庶民同罪。豈可因民眾的愚昧盲從而影響判決？若都這樣，祖上為善，就後代就可以為所欲為，殺人也不用償命了？”

“這……”

一時之間，高祈瑞竟然被辯倒了，找不到話反駁。

高靜娟忍不住出聲，“可是大弟，二妹剛剛說過，老百姓攔著不讓行刑，還要上京告御狀。等同於動亂。治下發生民眾動亂，縣令的官印不保！”

高守禮眉宇中露出一抹決然，“大姐，讀書為做官。可做官為什麼？不是為黃金屋、不是為顏如玉，而是為經世濟用，上報國恩，下撫黎民，豈能為一官印懦懦無為，聽憑鬧事之人擺佈？這樣的官，不做也罷。”

接下來的飯很快就吃的食不知味，沒多久散了。高祈瑞既為長子堅持原則不動搖而高興，又擔心他這樣固執性子將來會吃大虧。一夜跟翁氏沒少嘮叨。

高守誠則留在長房沒有回家。

長房還有一棟獨立的院落“清輝院”，是為他所留——是他從襁褓中抱過來就一直居住的，位於高靜娥的“仙葩館”隔壁。姐弟倆一道從茂萱堂走來，紅彤彤的燈籠搖曳著，拖長了影子。

“二姐，你比以前更漂亮了！”

“就會嘴甜哄人開心！”高靜娥嗔了一眼。

“嘿嘿，我就這麼一條長處，二姐還不讓我發揮發揮啊？對了，你這次就不回母家了嗎？”

“嗯，柳家的人差不多走光了，我還回去做什麼？倒是你……你明明知道祿嬸不是你親孃，守諾和靜妶也不是你的同胞兄姐，為什麼不能……不能留在長房呢。”

“噓，二姐，你可別告訴別人去。我誰也沒說呢。爹讓我做母親的兒子，就做唄。母親對我挺好的。”

“好？她想不好，自己病怏怏的也起不了床吧？”高靜娥有些不滿。明明三房也不缺兒子，為什麼不能讓守誠留下？

“我就看不過去，你在這裡的時候，比不上大長孫，可樣樣沒有比守信差