徐鳴皋聞得楊小舫、周湘帆等人被擒，困於王府監牢，內心翻湧如潮：“周湘帆一家皆因我等牽連，如今深陷囚籠，我怎能袖手旁觀？想當年在蘇州司監，我能神不知鬼不覺地救出羅季芳，今日定要孤身潛入王府，就不信尋不到那監牢所在！我且見機行事，先行探查一番。若戒備森嚴，再與徐慶一同謀策。”一番思索後，徐鳴皋毅然決然，踏上這危機四伏之路。

三更夜，月色如水，徐鳴皋整束停當，腰佩單刀，一襲黑衣勁裝，仿若暗夜幽靈，悄然出了房門，飛身躍上屋頂。皎月高懸，清輝灑遍大地，萬里無雲。他暗自思忖：“這村子道路蜿蜒曲折，幸得馬金標告知，只要緊記冬青樹的方位，便不會迷失。”於是，徐鳴皋腳下生風，沿著房廊疾行。果不其然，五步一株冬青，十步一株冬青，出村時靠右，進村時靠左。行至轉彎處，冬青在右，便是前行的方向。依此妙法，不多時便闖出了那神秘莫測的八陣圖。

這八陣圖堪稱奇異詭譎，四周霧氣繚繞，道路縱橫交錯，看似通途，實則死巷；看似絕路，轉角又現生機。若不是徐鳴皋謹記冬青樹的指引，恐怕早已深陷迷途，難以自拔。

徐鳴皋出了八陣圖，步伐如風，身形似電，連奔帶躍，快若流星。抵達城垣，他腳尖輕點，借力飛身，翻牆而入，直抵王府。躍上瓦房，他屏息凝神，如幽靈般靜謐無聲。在瓦面上，他身形矯健，靈動如貓，小心翼翼地四處探尋。但見房廊繁多，殿閣重重，宛如一座迷宮，那監牢究竟在何方？

極目遠眺，最高之處直插雲霄，他心想那定然是凌霄寶閣，旁邊便是離宮。徐鳴皋提氣縱身，施展出“燕子飛雲縱”的絕世輕功，宛如飛燕般輕盈躍至。只見一座殿中，燈光璀璨如星。徐鳴皋如壁虎般附身簷頭，頭朝下倒掛，只見兩位大夫、數名內官正陪著寧王踱步而出，從東廊緩緩走來，一路低聲交談，只是話語細微，難以聽清。過了迴廊，兩位大夫躬身行禮，內官掌著紅燈，伴隨寧王步入離宮。兩位大夫則從東角門轉身離去。

徐鳴皋見殿上無人，如同落葉飄然而下，輕輕落入殿內。見左邊有三間密室，上方金匾書著“軍機處”三字。踏入軍機房，見桌上擺放著文房四寶，硯池裡的墨尚還溼潤。旁邊一個十景櫥中有奏摺，徐鳴皋伸手扯開，不禁心頭一震。

只見奏摺之中，夾著一個大紅束帖，正是周湘帆結拜的帖子，十二個兄弟的姓名籍貫、三代履歷，清晰羅列。將奏摺從頭閱至尾，原來是上奏天子，彈劾“江南巡撫俞謙心懷不軌，收羅亡命之徒羅德、慕容貞、徐慶、徐鶴、楊小舫、狄洪道、包行恭、周湘帆、王能、李武、伍天熊、徐壽等十二人，妄圖刺殺親王，存有叛逆之心。前年搗毀奉旨設立的擂臺，殺傷百姓不計其數，焚燒劫掠金山禪寺，殺害藩王的替僧，累計傷了禪客僧人一千多人，皆是這一夥不法之徒的惡行。太平縣聞風拿獲兩名——羅德、王能，有銀牌為證，顯然是俞謙指使。後來被其同夥沿路劫奪，無法無天，藐視國法。如今更是膽大包天，竟敢冒犯王宮，身邊眾人皆身負重傷。已命將校擒獲三名叛逆兇徒楊小舫、包行恭、周湘帆，現關押於牢中，等候聖旨處置。其中周湘帆乃本地土豪，為富不仁，窩藏匪類，搜出結拜憑證，上面寫著十二個兇徒之名。內有‘患難相扶、同享富貴’等言辭，顯然是效仿十三太保，絕非善類，實乃謀反叛亂之舉。如今將銀牌與結拜帖子，一併呈上龍案，懇請聖上把俞謙捉拿審訊，交予刑部嚴厲治罪。同時迅速頒發聖旨，緝拿其餘黨羽羅德等九人，令各州各府嚴密抓捕，務必不讓其逃脫。在全國頒佈詔令，以清除奸邪妖孽，整肅官場綱紀”等等言辭。

徐鳴皋看完，怒不可遏，心中怒火熊熊燃燒，又見旁邊還有一封信札，乃是寧王寄與朱寧、張銳的，內有黃金二百兩，拜託朱、張兩個太監，要在天子面前，設