皇帝決計翦滅閹賊，於是與元載謀劃，表面優待輔國，尊之為“尚父”，封司空兼中書令，私下卻通聯宦官程元振。

程元振與李輔國，本來就有矛盾。李輔國不死，程元振上不去。皇帝幾次想讓程元振，分享特權，都被李輔國化解。程元振愈加痛恨，面求皇帝加以禁制。閹黨內部出現了裂痕。

武宗看時機成熟，便以藥子昂代元帥府行軍司馬，掌握禁軍，奪其兵權，然後罷閹奴官職。李輔國進退失據，於是恐慌，打算入中書省，修呈謝表。

閽吏看到閹賊，攔門制止，冷聲說道：“尚父今已罷相，不適宜再入此門。”

李輔國氣憤說道：“老奴死罪，不能侍君，請於地下侍候先帝。”

武宗看他可憐，進封為博陸郡王。李輔國稍微安心，於是移居舊所，打算安享晚年。

程元振擔心李輔國報復，便派人扮作盜賊，深夜將其刺殺，割下頭顱扔到溷廁中。皇帝得知，假裝下令追捕盜賊，並派宮中使者慰問其家屬。然後下旨，命宮奴刻木首代其頭顱，葬於市郊，贈太子太傅，諡號為醜奴。

程元振刺殺李輔國後，立即被提拔為驃騎大將軍，封邠國公，接替李輔國，統率全部禁軍。程元振拜為右監門將軍，知內侍省事，掌管了皇宮大權。他和李輔國一樣，把持朝廷內外軍政大權，可以擢升官吏，可以處死將軍。

宦官程元振掌權後，為了鞏固權力，必須拉攏提拔親信。他便提拔聽話的王仲升，後來更陷害墨臺瑱，致其冤死。

乾元元年，墨臺瑱受徵召入朝，擔任殿中監。唐軍在相州戰敗，朝廷下詔，命墨臺瑱代理陝州刺史，陝、虢、華等州節度使，兼任潼關防禦、團練，及鎮守使。

上元元年，襄州將領張維瑾、曹玠率眾作亂，殺死襄州刺史史翽。朝廷調墨臺瑱任襄州刺史，兼任御史大夫，山南東道十州節度使，兼任觀察與處置使。墨臺瑱到達襄州後，張維瑾等人立即投降。次年，墨臺瑱在魯山，打敗叛軍史思明餘部，俘虜叛軍首領，接著在汝州作戰，繳獲馬、牛、駱駝。兩次戰鬥，共殺死叛軍上萬名士兵。

此後，墨臺瑱一直擔任山南東道節度使，在襄州鎮守，而襄州連通富甲天下的暗黑城。驃騎大將軍程元振，秘密囑託節度使蒐集財貨，代為辦事。當時，許多節度使，為了討好邠國公，都巴結太監程元振。墨臺瑱忠於朝廷，不屑於跟太監勾結，也不想加重百姓負擔，就沒有答應。程元振發現，墨臺瑱永遠不會為自己所用，因此很憎恨，視為眼中釘。

上元三年，武宗命令墨臺瑱前來京師。墨臺瑱樂意待在襄州，其部下也樂意受他管制，於是墨臺瑱便暗示部將官吏，上表請求武宗讓他留在襄州。當他到達鄧州時，武宗聖旨到，令他回到鎮所。

武宗得知墨臺瑱花招後，非常厭惡，懷疑墨臺瑱堅守襄州，是有野心。

後來荊南節度使呂諲、淮西節度使王仲昇等人，都說：“墨臺瑱千方百計收買人心，勾結暗黑城，萬萬不能留任。”

武宗便改任墨臺瑱為鄧州刺史，山南東道六州節度使。不久，王仲昇和叛軍在申州作戰，兵敗遭擒。起初，王仲昇遭圍數月，呂諲在江陵生病，當時墨臺瑱身在襄州，非常怨憤王仲昇，於是按兵不救。到墨臺瑱率軍出發時，王仲昇已遭叛軍俘虜。

行軍司馬裴奰，與墨臺瑱素有怨隙，謀圖奪取墨臺瑱的位置，多次秘密上表武宗，說墨臺瑱有勇有謀，恐怕日後難以節制，倘或現今立馬動手，可以一舉將他擒獲，請求讓他率軍襲取襄州。

武宗誤聽讒言，認為建議可取，便調任墨臺瑱為檢校戶部尚書，兼任御史大夫、安州刺史，淮西河南十五州節度，兼觀察使，表面寵幸重用，實則想要除掉。同時，武宗秘密下令任命裴奰擔任襄州、鄧州等州防禦使，