又奏知武宗，誣稱其患病，不能治理州內政事，將他貶為太子員外太子詹事。

張九齡曾經提拔嚴挺之。朝臣都稱歎他賢明。嚴挺之被李林甫貶出朝廷，在絳州擔任刺史。

有一次，武宗私下裡問李林甫：“嚴挺之現今在哪裡？這個人頭腦明白，辦事幹練，可以重用。”

李林甫擔心他重新受到重用，便召見其弟嚴損之，道：“陛下非常敬重令兄，何不讓你哥哥上書，就說得了風疾，請求回京就醫。這樣他就可以回到朝中用事。”

嚴挺之不知是計，果然按他的建議上書武宗。李林甫拿到他的奏疏後，對武宗道：“嚴挺之年事已高，近來又患風疾，應該給他一個閒散官職，讓他安心養病。”

武宗嗟嘆良久，將嚴挺之打發到洛陽，擔任太子詹事。太子黨被武宗嚴密監控，沒有職權，缺乏經費，擔任太子詹事，無異於打入冷宮。嚴挺之閒居洛陽，鬱郁而卒，年七十餘。

開元二十九年，臘月，李隆基給武宗進獻千年祥瑞。軒轅勃大喜，下旨將年號改為天寶。

天寶元年，武宗更改官制，改封牛仙客為左相，仍兼兵部尚書。

六月，星象師觀察到，西南遙空牛魔星，閃爍血紅異彩。黑色七月，魔雲籠罩京師。空氣中浮蕩著，密集的奇妙元素。

機不可失，時不再來。牛仙客白天拼命幹活，晚上修練星環，不顧休息，終於把自己累倒。武宗命太醫給他看病，太醫卻說牛仙客積勞成疾。

姚崇的孫子侍御史姚閎，自請為牛仙客祈禱福壽。他來到牛府後，並沒有立即祈福，而是趁機逼令牛仙客作遺表，推薦叔父姚弈，與兵部侍郎盧奐接任宰相，並親自起草奏章。

牛仙客體內劫壓未減，身體僵硬，不能動筆署名。姚閎自作聰明，便代為署名。牛仙客的媳婦“一把嫩草”何水靈，就站在旁邊望著。

初六日夜，牛仙客修練時，闖關成功，魂識脫胎，遨遊天地。遺蛻毫無氣息，被家人當作死亡。終年六十八歲。

皇帝聞訊，放聲大哭，追贈牛仙客尚書左丞相，諡號貞簡。

牛仙客的嬌妻何水靈，趁李林甫前來弔唁，將實情轉告武宗。

為防止搞錯，武宗讓李林甫核對遺表的筆跡，確為姚閎所作。

武宗將姚閎，姚弈和盧奐三人都召到太極宮來，讓他們自己坦誠遺表問題。

三人跪在大殿內。除兵部侍郎盧奐外，另兩個都是面如土色，汗流浹背。看著確實很可憐。大臣們也都暗暗慶幸，這次遭殃的不是自己。在朝中為官，有幾個敢說自己沒有把柄。沒查出來，只是格外幸運而已。武宗自登基以來，哪年不殺掉幾個大臣。饒是如此，貪汙受賄，拉黨結派，還是前仆後繼。

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姚閎承認遺表是自己所作，但署名確實為牛仙客署名。

李林甫大喝“放肆！朝堂之上，還敢欺君麼？”又對皇帝道，“牛仙客妻何水靈就在殿外，皇上叫進來一問便知。”

鴻臚太監一個接一個地大聲宣唱“傳何水靈進殿。”功夫不大，何水靈走進太極大殿。

“姚閎，你還有何話要說？非要朕剝了你的皮！實話告訴你，遺表上的簽名筆跡，是經過三個大臣檢測過的。”

姚閎磕頭如搗蒜，“微臣該死。牛仙客病重，無法署名，微臣一時糊塗，代為簽名。但是得到牛仙客的點頭許可，也不算欺君。”

“信口雌黃。方才還說牛仙客署名！朕看在令祖父姚崇的份上，本想給活命的機會。是你自己斷絕活路，休怪朕鐵面無情！扒掉官服，拉出去。”

“皇上饒命！皇上饒命！”姚閎大呼小叫，被宮廷武士扒去官服，強拖出太極殿。跪處顯出一灘尿漬。