丁冕對兩個小太監道：“還不去準備肉羹好酒。”

“不用。”皇帝制止道：“朕本是乞丐出生，做了皇帝，也不能忘本，就愛跟荊妃吃些粗茶淡飯。”

武宗與荊妃在簡陋的石桌上用齋飯。皇帝安慰荊妃，會找一個星象吉日，放你出去。

皇帝注意到隔壁院子，有個白髮女人站在窗洞後注視自己。那便是黑水玄蛇部的盤艮老女了。當年，將盤艮打入冷宮，對外宣稱蛇妃已死，並非皇帝本意，而是眾位大臣的意思。倘或釋放，走漏風聲，蛇族會以為大唐虐待蛇妃，加劇兩族仇恨。這個女人只能將她終生囚禁，令其自生自滅。

武宗本想禁止在宮中種菜，又怕荊妃空虛痛苦。種菜對荊芝麻而言，是一種不可或缺的精神寄託。

半年後，唐皇后經不住軟磨硬泡，同意給荊芝麻自由。武宗下旨釋放荊芝麻，恢復其妃嬪待遇。

糟糠院。顏癸丑跟荊芝麻，便住在這裡。

荊芝麻吩咐道：“今兒不去浣花宮，就在木缸中泡一泡。你去燒兩桶熱水。”

顏癸丑答應著，自行去大井裡提水。宮中的用水，主要靠河渠引流，也有大大小小的深井。

軒轅勃追趕紅毛碩鼠，來到五穀道場糟糠院，看到顏癸丑滿頭大汗，擔著兩擔水，徑直往廚房去勒。軒轅勃跳下屋簷，笑道：“這位肥腰宮女，真不簡單，想必練過功夫。”

水桶腰聽到背後議論，轉過身，徑直走過來，“臣妾顏癸丑，叩見陛下。”

軒轅勃一呆，“你是我的妃子？你就是顏癸丑？”

顏癸丑仰起臉來，“正是。”

武宗哈哈一笑，拍掌道：“你叫顏癸丑？你就是顏癸丑？”

顏癸丑解釋說：“臣妾出生時，身體瘦弱，恰逢天降大雪，咳嗽多病。村裡的教書先生，就給取名‘癸丑’，避鬼神求福報。”

武宗喜不自勝，替女人捋順秀髮道：“顏癸丑，名醜人不醜。看來朕錯怪你啦。”說罷，拉著她手，左看右看。

武宗又問：“家住哪裡，還有甚麼親人，何年入宮？”

顏癸丑眼圈一紅道：“臣妾老家是幷州人，父母早年亡故，後來跟著叔叔在京城賣藝，沒過兩年，叔叔突然病倒，欠下外債，臣妾迫不得已，便聽從吳媽建議，參加開元八年選秀時入宮。”

武宗嘆道：“原來如此。這些年可受了大苦。”

顏癸丑抹淚，笑說：“有生之年，還能見到陛下，臣妾已經知足。”

荊芝麻弄好飯菜，招待皇帝。太監們得知皇帝，來到糟糠院，都頗好奇。大家都站在外面，聽候差使。丁太監送來兩罈好酒。

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軒轅勃托起她的下巴，端詳片刻，笑道：“你的名字叫顏癸丑，可是容貌並不醜啊。”

顏癸丑眼圈一紅，酸然道：“陛下既然不肯要，何不放臣妾出宮？”

“你要出宮做甚麼？”

顏癸丑大大咧咧道：“當然是生兒育女。”

丁太監喝道：“顏癸丑，休得在陛下面前胡言亂語。”

“放肆！”武宗沉聲喝道，“顏癸丑是奴才隨便叫的麼？你應該叫她顏夫人。”

丁太監立即跪在顏癸丑面前，給自己掌嘴。“奴才該死。”

軒轅勃拉著顏癸丑，在院子裡散步，勸慰道：“一日為君，終生為君。皇帝的女人，哪裡還會送給別人？愛妃就別妄想出宮勒。”

皇帝想起當日，揭開顏癸丑名牌，頗感失望，至今記憶猶新，因說：“都怪你這名字取得不好。明明是美女，卻要叫顏癸丑，當初何不將名字改過。”

顏癸丑破涕為笑，建議道：“陛下若嫌棄名字難聽，可替臣妾取個好聽