至次午，刁明德用過膳，滿心窩火，卻不得不過來賠罪。南宮雁坐在榻上，跟郭海棠下雙陸，壓根沒有正眼看她。

刁明德回到寢宮，憤道：“皇帝不敢得罪太平，卻讓老孃受窩囊氣。”

軒轅勃私底下安慰刁夫人，讓她切勿惹是生非。

太平皇后突然病倒，皇帝退朝時去探望，還留下來享受大餐。太平皇后，身邊有一個美廚娘，不僅美豔，而且善於烹飪。

軒轅勃來到廚房，看到吳惜娘，正在切菜，痴痴讚道：“好一個美娘子！”

吳惜娘夾了一筷子嫩豆腐，餵給皇帝，溫柔道：“自從入宮，臣妾就是陛下的人了。”

“這兩年，你在太平手下，鑽廚房，委實受苦了。”

“奴家一點不苦，奴家天生喜歡烹飪。”

太平自感時日不多，抓住皇帝手，流淚道：“盼望我走之後，皇帝能善待李家與武家的子孫。”

皇帝當然滿口答應。

太平病中，日漸消瘦，眼看時日不多，皇帝便留在太平樓，陪伴皇后，送其最後一程。這些年來吵鬧不休，抓破臉皮，名分上畢竟還是夫妻。何況吳惜娘可以製作，宮內最好的美食。

每次夜晚，皇帝批閱完奏章，回到太平樓，總是吳惜娘端茶倒水，照顧武宗安寢。吳惜娘確實是一個溫柔的女人。若非太平在隔壁，皇帝真有些把持不住。

吳惜娘擔心錯失良機，便主動給皇帝解衣。她的身份是寶琳，在皇后身邊，卻只是一個廚娘。她更想照顧的人是皇帝。

軒轅勃抓住她手，抵制道：“眼下不可，人多眼雜，被蜀國夫人知道，定然吵鬧。”

吳惜娘疑惑道：“陛下不是皇帝嗎？怎的怕起唐夫人呢？”

“唉——，”軒轅勃長嘆一聲，解釋道：“朕在妃嬪面前是皇帝，在唐墨面前，從來就是乞丐。往昔夫婦之間，拌舌鬧矛盾，不論對的錯的，都是朕道歉，有時還要長跪搓衣板。朕的前半生，都是被夫人壓制，一直未曾翻身。”

“嗯，隋文帝也是如此。想必做皇帝之前，陛下脾氣極佳，一定是個好老公。”

“當年，登基之時，跟唐夫人有約，沒有她的允許，不能碰別的女人。”

“難怪之前，陛下一直安分守己，不碰後宮的女人。原來是畏妻如虎啊！”

太平皇后裡外受氣，一病不起，躺床月餘便亡故。蜀國夫人唐墨正式執掌後宮，命奴才打掃裝飾太平樓，改名為棲鳳樓，然後搬過去居住。太平原來的僕婦，大多被辭退，但吳惜娘被留下來。吳惜娘擔心蜀國夫人吃醋，變著法兒給小鞋子穿，但很快發現，唐墨更在乎她的廚藝。

邢夫人眼看靠山倒塌，地位不保，於是主動投靠唐墨。幾次交談後，唐墨就問邢夫人心願。“妹妹至今未獲雨露之恩，若決計出宮，皇帝那邊，由本宮來說情。”

邢夫人以為唐墨要趕走自己，跪地道：“妹妹好歹也算娘娘身份，出宮後，官宦家誰人敢娶，且已錯過花期。夫人趕我出宮，去廟裡當尼姑，直接明說好了。何必拐彎子？”

唐墨想想也是，嘆道：“妹妹既然不願出宮，便也由得你，但不能再像往日漠視本宮，虐待妃嬪與宮女。”

邢夫人含淚道：“妹妹這些年，都是秉從太平公主辦事，何曾私自虐待過旁人。往日，太平還在，妹妹怎敢與夫人走的太近？如今舊主已經亡故，後宮便是兩位當家作主。妹妹原是奴婢出身，怎敢漠視兩位夫人？”

唐墨與墨玉樓，相顧而笑。“你這又是跪，又是哭的。倒弄得我們當主子的，拿你不好辦。”

自此，墨玉樓與邢令貞，成為唐墨的左膀右臂。邢夫人在宮中地位，也得以鞏固，暫無逐出之險。

邢夫人從來不獲寵幸，至今還