裡趕到，有要緊公事稟報。

“你沒有看見有貴客在這兒嗎？”肅順申斥聽差，“為什麼不告訴他，有公事到衙門去接頭。這會，我那兒有工夫見他？”

“原是衙門裡的‘筆帖式’陪了來的，說有一樣要緊東西，得趕快給中堂送了來。”

“好吧！”肅順站起來告了個罪，出去見客去了。

不到一盞茶的工夫，肅順重又回到水閣，春風滿面，顯得極其高興。他身後跟著一名聽差，手裡捧個扁平布包，走進屋子，把布包放在大理石面的紫檀圓桌上，解了開來，裡面是俗不可耐的一板銅錢。

“老六！”肅順大聲叫著恭王，“你看看，‘錢樣子’！”

這一說，紛紛都圍了上來，細看改元以後新錢的樣本，上好雲南銅所鑄的大錢，正面漢文，背面滿文，漢文四字：“祺祥重寶”。拿在手裡沉甸甸地，令人滿意。

恭王頗為驚訝，也有警惕，肅順處事，一向果斷明快，在這件事上，尤其神速，改元的上諭頒了才幾天，新錢已可開鑄，不能不佩服他辦事認真。同時他又想到，一旦新錢通行，物價下降，小民擁戴，四方稱頌，那時肅順的地位便很難動搖了。

“嗨，六哥，這事兒辦的可真是爽利，”因此，他在大大地恭維了一番以後，隨口問道：“新錢什麼時候發出去啊？”

“照規矩，應該在‘祺祥元年’通用，才算名副其實，現在市面上現錢缺得厲害，只好通權達變。我想，一行了登極大典，就發出去，也算是恭賀幼主嗣位的一番心意。”肅順得意地又問：“你看，我這個打算如何？”

“好極了！”恭王乘機說道，“照此一說，應該早早回城。”

“那全在你了。”

“怎麼？”恭王愕然，“‘不在其位，不謀其政’，與我何干？”

“你不是總攬‘在京留守’的全責嗎？總要你那兒都妥帖了，才能回城。”

“六哥！”恭王不悅，“怎麼著？你覺得有什麼地方不妥嗎？在京的人，身處危城，苦心撐持，好不容易把個‘撫局’辦成了，今日之下還落了包涵，那不叫人寒心嗎？”

肅順哈哈大笑，拍著恭王的肩說：“老六，你到底還年輕！一句笑話，就掛不住了！好啦，好啦，別發牢騷了，回頭罰哥哥我一杯酒。”

那大剌剌的神情，自然令恭王不快，但轉念一想，正要他如此驕狂自大，疏於戒備，才便於行事。因此，心裡的不快，立刻就消失了。

等到延請入席，主人奉恭王為首席，恭王一定不肯。論爵位、輩份、年齒，應該鄭親王端華居首，但鄭王與肅順是同父異母的親兄弟，也算半個主人，又當別論，這樣便應五王首座。他是個人云亦云沒主張的人，恭王讓他上坐，他也就當仁不讓坐下來了。

主賓十一位之中，話題自然要聽恭王和肅順挑選，由於那一番半真半假的小小爭執，兩人都存著戒心，不願涉及朝局政務，於是就只有閒談了。旗下貴族，閒居終日，言不及義的本事最大，由端華的鼻菸壺談到古玩，這一下開了載垣的話匣子。怡賢親王允祥，是世宗憲皇帝最信任的一個弟弟，在世之日，賞賜甚厚，數世以來的蓄積，古玩字畫，收藏極富，所以載垣大數家珍，十分得意，據他自己說，“四王”的山水，未曾裱的，還有的是。這話在那些親王、郡王聽來還不覺得什麼，杜翰、匡源、焦祐瀛他們就不免豔羨不止了。

一頓飯吃了有兩個時辰，席散以後，恭王首先告辭，肅順要親自送他到公館，恭王再三辭謝。回到行館一看，果然準備得極其周到，心裡不免轉一轉念頭，有些不大猜得透肅順的態度。兩個人都心照不宣地沒有提起遠在京城的皇太后。

就這片刻間，車馬紛紛，三品以上的官兒，都到公館來謁見請安。恭王一則是累