萬曆四十八年。

黃昏的餘光透過雕龍繪鳳的窗臺照射進皇帝的寢宮，為這宮殿更增幾分暮氣。

寢宮內充斥著刺鼻的藥味，縱然是嫋嫋的薰香，也難以掩蓋。

萬曆皇帝躺在床上，靜靜地閉著雙眼，胸口的起伏已經很是微弱。

五十六歲的他，鬢角華髮已生，臉上更是爬滿了皺紋，此時的他已經走到了生命的盡頭。

他雖然久居深宮，將朝廷大事普遍託付給了朝中大臣，但是卻也並非完全的玩樂，許多政事都有著他的掌舵，依靠著內閣、錦衣衛與東廠，皇帝依然統治著這個龐大的帝國。

然而近些年，帝國的形勢卻是愈發的不妙。

似乎是要和這位帝王作對一般，大明各地的災害愈發的頻繁，流民倍增，又有許多官員腐敗壓迫，致使大明民間叛亂蜂起。

雖然以目前明軍的戰力，依然能夠鎮壓得住他們，但是就如同一個葫蘆一般，按住了這一邊，另一邊卻又起了頭。

萬曆皇帝對此憂慮不堪，他本來身體也不是很好，這般下來，終於一病不起，直到如今難以支撐。

宦官與太醫們圍攏在他的身邊，似乎這樣就可以留住帝王最後的時刻。

匆匆的腳步聲傳來，宮裝美婦與一名華服青年快步走入了宮殿之中，身後還跟著幾名官員，除了幾位閣老和新的陳國公之外，便只有因職務原因也在宮中的嚴晨昊了。看到他們，便有宦官湊到皇帝的耳邊，輕聲說道：

“萬歲，娘娘和殿下，還有大臣們都來了。”

聽到他的聲音，萬曆眼皮下的眼珠轉動了兩圈，隨後頗有些費力地抬起了眼皮。

看到了面容悲切的鄭皇后與太子朱常洵，他笑了，微微抬手指著朱常洵，他輕聲說道：

“來，來……”

朱常洵趕忙快步上前，伏到萬曆的身邊：

“父皇……”

“朕不成了……”萬曆費力地伸手，放在了朱常洵的頭上，他似乎是想要摸一下，但是好像又沒有了力氣，於是只是放在上面，隨後輕聲說道：

“朕走以後，當由你繼承大寶。朕接下來說的話，你要牢牢記住。”

“朕下令徵收礦稅，實為礦業暴利……然礦稅雖有充實內帑之利，卻亦有加重礦工、百姓負擔，且礦監敲詐地方之弊端……自今以後，莫要收取。”

“江浙的香料、廣東的貢珠，皆因朕愛好而起，勞民傷財，此後也不必上貢。”

“各地稅使、礦監，多有不法者，弄得天怒人怨，朕是知道的，之前多有庇護……也都全部召回，此後不可再有外派。”

“朕前些年貪戀財富，為充盈國庫與內帑曾在民間加稅，使得百姓不堪忍受，怨聲載道，是朕之過也……這些稅賦也統統免除。”

“江浙河南暴動、湖廣流民叛亂……”萬曆喘息了幾口，又說道：

“這些盡是朕所憂慮的，你也要格外注意，繼位之後，需要儘快派兵平定，斬其匪首，盡殺老寇，萬不可有慈悲之念。”

“北部蒙古時有犯邊，羈縻也不穩，邊境戰火不斷，但是這都是疥癬之疾。內地之亂，才是朝廷的心腹大患，務必誅滅……尤其是近些年天災愈發頻繁，若不以雷霆之勢平亂，恐生禍害……”

“父皇，兒臣記住了。”朱常洵點點頭，聲音有些哽咽。

朱翊鈞扯起嘴角，露出一個欣慰的笑容，繼續說道：

“首輔方從哲、尚書黃克纘，還有詹事府詹事嚴晨昊，這些都是可以信賴的賢臣，伱儘可以放心任用，他們會盡心輔佐於你。”

萬曆說話的音量愈發微弱，終於只剩下那微微翕動的嘴唇，聲音再不可聞。

“父皇？”朱常洵看著已經閉上