首輔身亡的訊息很快傳開了。

皇帝不願意揹負上弒師的罵名，因此皇宮傳出的訊息，是嚴晨昊身體老邁，經受不住那大獄的惡劣環境，最後發病去世的。

為表示哀痛與敬意，皇帝宣佈自己將素食一個月。

他還將那幾個參與了此事的獄卒，全部處以棍棒的處罰。

當然，他們沒能挺過區區五十棍，那就是他們自己的事情了。

不僅如此，嚴晨昊的兒子嚴謙升，也從禮部郎中，升到了太常寺少卿，從正五品，升到了正四品。

似乎誠意滿滿，然而明眼人都看得出來，太常寺主祭祀禮儀，本身並沒有什麼權力，甚至還不如留在禮部。

也幾乎沒有人會相信皇帝的話。

嚴晨昊年紀雖然已經很大了，但其實身體還是蠻硬朗的，不然也不可能署理天下事務，還依然遊刃有餘。

並且，才剛剛被關入大獄沒多久就死了，你騙鬼呢？

不過，他們自然不會直接去說，皇帝的手段酷烈，大多數人還是選擇了沉默，少數忠直臣子上疏怒責皇帝，也自然是被投入詔獄之中。

而皇帝接下來的舉動，更是證明了這一點。

雖然將嚴謙升升了官，但是朝中的其他嚴氏族人，在接下來的日子裡，或是找藉口被掃地出門，或是被降職，調到外地，從此遠離中樞。

朝廷，全面洗牌。

……

訊息傳到了南方，傳到了越國公與嚴凌的耳朵裡。

“叔父……他就這麼死了？”

這位當代越國公似乎有些難以置信於這位遠房族叔的死去。

畢竟在不久之前，他還權傾朝野，揮斥方遒。論權勢，縱觀大明三百年，除了嚴凌和嚴鏗，便也只有他了，縱然是他越國公，一時之威勢也不及這位族叔，那是家族中榜樣般的人物。

竟然，就這麼去了。

嚴凌卻是淡然道：

“權利面前，縱然是親生兄弟，都有手足相殘之舉，更何況是純靠道德與情感維繫的師生？”

“……其實他也未必便只有死這一條路。假死潛逃，或者我帶著勳貴出面相救，甚至是……怎麼都能夠有生機，總比這麼直接等死要好。”

越國公說道。

“這是他自己的選擇……就讓他堅持自己的忠誠吧……”

嚴凌垂眸，輕聲道。

他想起了自己的弟弟，人老了，總喜歡回憶過去，這是他不多的樂趣了。

越國公依然有些義憤填膺。

畢竟對於這位忠直的叔父，雖然未必贊同他的做法，但是這樣的忠心，還是引人敬佩的。

他還在發著牢騷：“祖，我們接下來怎麼辦？叔父總不能就這麼白死。”

隨著背後那個陰影的越發龐大，他對於面前帝國的畏懼，也是越來越小。

此時甚至對於皇帝，還生起了些許的報復的念頭。

“你說的也對。”

“那就先收點利息吧……”

……

“首輔大人過世了？”

“怎麼可能……莫非是假訊息？”

當訊息傳開之時，無論在士林，還是在民間，都掀起了巨大的波瀾。

雖然這些年大明風雨飄搖，但是沒有人會因此責怪那位首輔，大多數人，對他依然存著敬仰與感激。

士林之中，更是以他為貫徹“修身齊家治國平天下”真言的典範。

然而他就這麼悄無聲息地死在了獄中。

很多人不相信。

然而等到長樂書坊的時論出來的時候，他們不信也得信了。

一時之間，民間哭嚎之聲甚重，許多士大夫扼腕