“申閣老作為輔臣已有十數年，經驗豐富，朕賴以為左膀右臂……何不再留些時日？朕亦難捨……”

“陛下，微臣已年近古稀，近些時日常感精神不支……臣老邁事小，耽誤朝政卻是事大，再不敢在首輔位上尸位素餐……老臣之願，也只有返回故鄉，了此殘生。還請陛下准許臣告老還鄉，頤養天年。”

“……準。”

夕陽之下，嚴綺華扶著申時行的胳膊，兩人緩緩登上了馬車，身後，那“申府”的大門重重關閉。

隨著車伕的一聲吶喊，馬車轆轆，向南而去。

申時行從車窗裡探出頭，最後看了一眼那巍峨的京城。

嘉靖四十一年，他一騎白馬入京，高中狀元，名滿天下，開始了自己的仕途；萬曆三十年，他正式向皇帝請辭，結束了宦海的沉浮。

真如同一場夢啊……他輕輕嘆息，放下了馬車的簾子。

嚴綺華身上擁著錦緞，靠在他的肩膀上，申時行用蒼老的手撫摸了下她有些乾枯的長髮，隨後也閉上了眼睛。

南下的路已經多年沒走，好在，來去都有著你相伴。

伴隨著火紅的殘陽，馬車漸行漸遠。

十五年後，嚴綺華無疾而終，一個月後，申時行亦去世。

帝大悲，諡其曰“文忠”。

……

“我相信，在下一任呂宋總督的帶領下，我們將會更加強大，政府將會更加繁榮！”

“未來，是屬於呂宋的，是屬於你們的！”

嚴世儀站在舞臺上，大聲說道，用這一句話結束了自己擔任呂宋總督的生涯。

歲月在他的臉上留下了痕跡，十年的殫精竭慮，讓他蒼老了不少，雖然只有五十來歲，但是他看起來卻與六十歲的老人無異。

但是這是值得的。

在他的任期裡，向南，呂宋總督府結束了自永樂朝建立以來便一直在進行的南洋統一戰爭，將東南亞完全納入了版圖，並且開始開發南大陸的北部；向北，倭國覆滅，成為總督府的一塊重要金銀與炮灰產地；向東，橫跨大洋的探險船隊已經出發；向西，控制了果阿並頂住了莫臥兒帝國的反撲，與英國、西班牙、法國等國先後建立了友好的關係，派遣了大使。

對內，他發展了經濟，大量的作坊建立，商業和工業有了極大的發展，這片土地上的百姓的生活水平，達到了幾千年來的最高峰。

豐功偉績，毫無疑問，他將被寫進歷史書裡，被萬世所傳頌。

嚴世儀緩步從臺上走下。

他的身後，新的呂宋總督在進行著就職的演說。

第十七屆呂宋總督，已經於半年前選出，並在萬曆三十年的正月，正式接過了呂宋的重擔。

“我將為政府，為百姓，付出我的鮮血！各位，我們定將共同創造一個美好的明天！”

伴隨著鏗鏘話語的落下，雷鳴般的掌聲響起，在座的官員們用熱烈的掌聲歡迎他們新的領導者，希望他帶領著呂宋走向新的輝煌。

嚴世儀坐在下首，用有些瘦削的手，輕輕鼓著掌，嘴角帶著笑意。

他好似看見了曾經的自己，一樣的意氣風發，一樣的有著堪比山嶽的雄心壯志，帶著那朝氣蓬勃的政府，征服了一片又一片的大地。

真好啊，真好。

……

萬曆三十二年。

正在處理後軍都督府事務的嚴晨信突然嘔血，趴伏在桌子上，人事不省。

重病三月後，終究還是沒能挽回，他已經形銷骨立，奄奄一息。

後事已經交代完畢，然而嚴晨信卻依然努力睜著眼睛，似乎是在等待著什麼。

直到一個風塵僕僕的身影來到他的面前，他才終於輕