她們首先看到了老者，而後才是滿地的血流成河。

老者站在會議室中央，被圓桌圍著，四周是擺放整齊的英式座椅，並不符合華夏的傳統風格。除了她們三人，其他的與會人員都命喪於此，鮮血染紅了大半張會議桌。

“我到外面等著。”瑪格麗特·德拉·馮·勃朗特最先從驚愕中脫開身，她像是完成任務一般神色瞭然，拉上完全摸不著頭腦的莎莉葉·布廷。

“謝謝。”愛麗絲·勞拉·馮·勃朗特目送著同行離開（她們順手關上了門），轉身面對老者。“將軍。”她說的沒什麼底氣。

“你就是勃朗特現任家主。”老者說道，“能夠向整個歐洲發號施令的那位血族。”他用的是中文，好奇的目光宛若孩童，仔細打量著愛麗絲。

“愛麗絲·勞拉·馮·勃朗特。”美婦微微鞠了一躬，聽見聲音在密閉的房間裡不斷迴響。

“一位血族能夠成為世界頂尖組織的救命稻草，我對此很感興趣。”老者說。

“說來話長。”愛麗絲的語氣充滿了懷念。

“那就長話短說。”老者將什麼東西收進袖子裡，看似雲淡風輕，但愛麗絲注意到，他受了一點傷。雖然老者極力掩飾，卻難以逃過血族的敏銳目光。

“血族擁有漫長的生命歷程，只要將一半左右時間充分利用，就足以成就如此偉業。”愛麗絲隱晦地收集會議室內的資訊——在位置上體面赴死的無疑是非洲代表和大洋洲代表，橫七豎八躺倒在地、依舊保持著衝鋒姿勢的則是軍方特派員，和老者撕破臉面後便企圖行刺，可惜並沒有成功。而有別於兩者的第三方，他們的身份不得而知。

老者的腦袋做了個什麼動作，根據前世鄭謙啟留存的記憶，這說明他的心情不錯。“目前這個問題有些爭議，但幾個世紀活出頭，我也算能夠勉強理解。”

“確實是。”愛麗絲收回目光，望著很久很久以前的上司。多少年了？四百，還是五百？憶往昔崢嶸歲月稠。“人生苦短，所以無需對龐大哲學體系進行深入思考，但如果生命得到延長，這又是不得不去做的事情。”

“不過我必須道歉。”她指著身上破爛不堪的晚禮服，“沒想到您會在這個時間找我。我以為您會任由委員會總部被攪得天翻地覆，再謹以人類命運之名壓軸出場。”

“我聽說了鄭若涵和克隆體的事情，以及時空管理局的劇變，我實在太好奇了，不想再等下去。”老者回答，繼續背對著愛麗絲，“另外，讓那些藏在暗處的敵手疑神疑鬼也會很有價值。我舉行了一個秘密會議，然後將所有參會人員滅口，這會讓他們關注我的所有行動，琢磨你在其中究竟扮演什麼角色，我是否掌握了他們沒有的情報。”

“希望我能值得您不惜殺一窩人而揹負的罪名。”愛麗絲不禁有些小心翼翼。

“就算不值得，我也還是能離開這個權力漩渦，這是我的首要目的。”老者轉頭說道，“但考慮到你在這條路上前行了這麼久，不但為了我，同樣為了你，我也希望你的努力不會付之東流。你說是吧，鄭謙啟？”

“啊呃。”愛麗絲準備好了各種應對方案，卻沒料到他會這樣出手。

老者丟給美婦一個“明知故問”的眼神。“三世的計劃可是徵求了我們幾個老傢伙的同意才得以實施，雖然我們現在是退休了，但總不能把爛攤子都扔給繼承人吧。”

他也不管愛麗絲瞭解真相一角之後的反應，指著後者隱於禮服之下的東西說：“我以為那把唐刀告訴你的夠多了。”

“您的禮物？”鎮定此時就如蹩腳的三流演技，“鄭若涵喜歡玩潛臺詞，看樣子是您教的好啊。託蘇洛羽來給我送唐刀的意義我明白。但送我這件說不定有特殊背景的禮物呢？”

“事實上它背後有