“簡直就像一個陷阱。”魯伯特親王說，從所在的沙丘環顧約克城的周圍，排查可能隱藏著議會聯軍的地方。經歷幾天的急行軍後，他的部隊總算及時支援了“北方首都”。

“您親率大軍解圍，議會那群膽小鬼當然不敢直面鋒芒。”海蓮娜·桑德拉·紐卡斯爾落後魯伯特半個身位，走起了恭維的標準流程，“約克城易守難攻，他們肯定得先掂量掂量是否有攻克這個要塞的實力。另外，這會兒要是被您抓住機會，那可真的是得不償失了。”

“你還沒回答我，紐卡斯爾公爵。”親王冷冷道。

“我並不覺得，陛下。”海蓮娜隱晦地翻了個白眼，“不妨說這是議會正式向我們宣戰了——不是小打小鬧，而是首次大規模會戰，如果不算埃奇山的話。圍攻約克城極有可能只是一個契機。”

“那我們不是正中他們的下懷？”魯伯特則是對辯方說理過程和論點之間存在的邏輯矛盾表示質疑。

“我更認為是議會落入了我們的陷阱。”海蓮娜下意識地望向左邊，那個方向空無一人。雖然她已經從問詢中得到了想要的結果，但忘記了某位助手因為敏感問題而留守蘭開夏郡。她有東西亟待分享，對她而言，和親王的交手已然結束。

“你對愛麗絲怎麼看？”

海蓮娜回過神，有些震驚。魯伯特頭也不轉地站在隊伍最前頭，留給令她熟悉、高傲自負的背影。他的幾位參謀同樣吃驚，至少這個問題不在他們的劇本之內。

“我不確定我明白您的意思。”情況複雜，小心才是首選之策。

“你當然明白。”親王反駁時保持著慣常的不留情面（俗稱：蠻橫），“你和勃朗特現任家主，愛麗絲·德拉·馮·勃朗特共事了一段時間，我相信你有時間思考和研究這位小朋友——無論是她當上家主之前還是之後。就你對她的瞭解，你對她怎麼看？”

該死，海蓮娜心想。毫無疑問，魯伯特知道她對愛麗絲和勃朗特族內現狀的瞭解超過了她作為紐卡斯爾公爵能夠知道的訊息。他是怎麼知道的，這個問題暫時不用考慮，現在的問題是究竟該如何回答。

已經晚了，一切都結束了。海蓮娜企圖想要找到是什麼破綻讓魯伯特有機可乘，但是她的大腦現在拒絕工作。魯伯特親王顯然打算送她上貴族法庭，無論用什麼罪名（多半是瀆職，但不排除翫忽職守甚至叛國的可能），審判過程都會短暫而殘酷。海蓮娜以為魯伯特把鄭晗希留在蘭開夏郡是為了確保得到他想要的結果（雙面間諜這一不穩定因素隨時有可能擾亂他的行動），但現在似乎就沒那麼確定了。突然之間，海蓮娜完全猜不到親王和她談話的真實目的。無論她如何回答，恐怕都難逃一死。

好吧，不過這是非官方談話，沒有記錄會進檔案，所以，即便魯伯特認定她有罪，依舊有周旋的餘地——但她不覺得審判團會有成員支援孤苦伶仃的紐卡斯爾公爵。

“我認為她就是個倒黴蛋。”海蓮娜長舒一口氣後回答。

“什麼？”魯伯特幾乎完全轉過身，臉上的訝異不像是作假。

“我說，她只是一個倒黴鬼。”海蓮娜重複道，“比方說，她只是一個被追殺的未成年人，呃，血族，但十來歲不管是不是血族都還算是未成年，或者，用您喜歡的那種說法，幼崽。殿下，她的經歷與您相仿，您應該能夠理解她的處境。”

“她是血族，這是不變的事實。”親王有些惱怒地打斷，“你是深受陛下器重的人類（語氣加重）貴族，當然明白這個種族與人類的不同，也應該毫不猶豫地為人類而戰。”

“我不認為愛麗絲能稱得上什麼敵人。”海蓮娜清晰感覺到魯伯特情緒上的驟變，也知道成因，溫和回應，“她是沒有接受過血浴（血族成年禮），嚴格意義上還不算是血族，她從