說！”如燕連忙呸了幾聲，又雙手合什唸了幾句童言無忌之類的話，才頹喪地道，“既這麼著，上元節的時候……這信姑娘現下藏在哪裡好？”

綺年想了一想：“我記得咱們箱子裡應該有一對空心的銀香薰繡球禁步。”

確實有這麼一對東西，杏子大小的空心雕花銀球，下頭掛個小銀鈴鐺。銀球能旋轉扭開，裡頭放些香料掛在身上，行走間便香氣氤氳。既能當作香囊，又能當作禁步，是吳氏的陪嫁之一。當初綺年第一次看見的時候，覺得古人真是好手藝，拿著就愛不釋手，吳氏也就給了女兒。

“把那個拿出來，信擱進去，包在如鶯送來的披風裡鎖好了。等上元節出去觀燈的時候穿戴上就好。”綺年揉著太陽穴喃喃道，“到菸袋斜街東頭的雙龍搶珠燈山下頭，見一個戴著蝴蝶面具的人，那人手裡拿著一盞畫凌霄花的燈，燈上面還要題了豔奪胭脂四個字。我呢，要戴一個虎頭面具，手裡拿一枝絹扎海棠……如燕，我記得對不對？”

“對。”如燕認真想了片刻，“奴婢也記得是這樣。”一面說一面將那銀禁步拿出來，將信放進去，又用披風包了塞進櫃子裡最裡面，謹慎鎖好。

“虎頭面具，絹扎海棠——”綺年煩得要死，“叫我到哪裡去弄這些東西！”

如燕遲疑一下：“依奴婢看，去求求霄少爺？”

“別——”綺年趕緊擺了擺手，“這樣，你去找松煙吧，讓松煙幫忙，就說是你想備下，上元節的時候拿出來逗我開心的。上次舅母都說過話了，我可不好再私下裡去求表哥給捎帶東西。”

如燕想想也是：“那奴婢現在就去二門上看看，這離上元節只五天了，今日就得先跟松煙說了。”說罷自己出去，就叫如鸝進來伺候。

本來蜀素閣裡湘雲和珊瑚年紀比較大些，又是顏氏和李氏撥過來的身邊人，理當以這兩人為首。但湘雲極知趣，平日裡綺年不喚她，她也不常進內屋，只管著外頭的婆子丫頭們，將個蜀素閣的瑣事打理得妥妥貼貼。

如此一來，珊瑚倒是沒了什麼可做的事。綺年只說她是顏氏賞過來的人，不可勞動了，曾當著她的面吩咐如燕和如鸝不許偷懶累著了珊瑚。自從顏氏幾次斥責了綺年之後，珊瑚自己也覺得不好再到綺年面前來，得閒便只管給綺年做些針線。如此一來，蜀素閣有內有外，倒是井井有條。

如燕出去沒一會，如鸝悄悄在門口探了探頭，片刻之後，逡巡著進來：“姑娘回來了？”上次被綺年命令禁足，她最初幾日還有些不服氣，及到後頭如燕告訴她吳知雯與韓兆的親事作罷了，她才明白自己說的話究竟引發了怎樣的後果，這才有些害怕起來。加上被如燕狠狠訓斥了一頓，這些天話已少了許多，也不太敢往綺年面前湊。

綺年看了她一會，終於還是嘆了口氣。到底是跟了自己六年的人，且也是忠心的，只是嘴快些，眼皮子淺些，也並不是什麼大罪。

“前些日子的事，想明白了？”

“想明白了。”如鸝低著頭，“奴婢要是不說，姨娘縱然能從別處打聽到，也就不關姑娘的事了。”

綺年再嘆口氣，叫她過來：“幸而舅舅舅母是明理的，知道是孫姨娘眼皮子淺。若他們惱了我，咱們主僕三個怎麼辦？我倒也罷了，舅舅舅母縱然生氣也不能將我怎樣？可你呢？幸而你是我的人，若是吳家的人，只怕日後就要尋個錯提出去賣了。到時候說不定你還懵懂呢！”

如鸝低頭不語。綺年續道：“我知道你不怎麼服氣如燕。不錯，如燕未必比你機靈，可是遇了事她會想想，若沒把握的話她便不說。你日後只消做到了這一條，我也就滿意了。”

如鸝小聲應了聲是，眼圈微紅道：“奴婢都記著了，姑娘還�