東門鎮海門裡的一座小山。這座小山名喚小倉山，山上設有軍儲倉，在軍儲倉裡有預備倉和錢帛庫。旁邊還有兩大糧倉，就是“禮義倉”和“常平倉”。

雖然這兩個巨大的倉庫，名曰“禮義”“常平”，可從來沒有過“禮義”“常平”。

1368年朱元璋奠基江南，掃除群雄後欲取全國。這年冬天，他派遣大將軍徐達、副將常遇春率重兵二十五萬人北伐以定中原。徐達馳檄諭齊、魯、河、洛、燕、蘇、秦、晉之地，投降大明。對仍順從元帝國的，所到之處“斬草除根”。而海州衛，在明初就遭到了一場浩劫，朱元璋駙馬都尉黃琛，以“海州民亂”為由，濫殺無辜，老幼皆不能倖免，“戰亂之地，擄人搡財，雞犬一空，村莊城邑，多成廢墟”。**之後就是“天災”，江淮地區連續發生水、旱災害，百姓吃樹皮、草根、稗子，甚至“賣妻鬻子，以求苟活”。流移者眾，田土荒棄。

海州又因為地處海邊。張士誠死後，他的餘部逃亡海島，一方面繼續與朱元璋為敵，不肯降明，一方面勾結倭寇，搶掠沿海，擾亂邊境。為了斷絕大陸內部人員與張士誠殘部互通訊息，接濟糧餉，洪武年間實行了空前的海禁政策。更為甚者，強遷沿海島嶼居民去外地，說是為了防倭，實際是斷絕內陸人民與張士誠殘部的海上聯絡。這就是“遷海”，之後為了長治久安，也為了防止張士誠舊部死灰復燃，又實行了“片帆不得入海”。

此時的海州，實際上已經是百姓稀少，田野荒蕪。

雖然說百姓稀少，也是指整個海州治地。原額人戶127餘戶，節年逃亡至現在僅存40餘戶了。不過海州城內人口倒是增了不少，這增加的除了少數有錢的住戶外，大部分都是拖兒帶女的難民。許多人生活難以為繼，只好賣兒賣女，淪落為乞丐。此時，在城中城隍廟前，就橫七豎八的躺著眾多眾多的乞丐。

官府也沒有辦法，對於這些難民，朝廷沒有什麼明文禁令。只要他們不鬧事，也只能由著他們在那裡自生自滅了。

近日來，官府也是焦頭亂額。雖然禮義倉和常平倉沒有滿倉過，可裡面終究還是有些糧食。奇怪的是，近些時日，這兩大糧倉時時遭竊。今天兩石，明天三石，雖然不多，可也架不住這樣天天遭竊啊。此時正是青黃不接之際，就算官府施粥再稀，也不能稀到幾粒米煮一鍋水吧。

那都指揮僉事錢貴錢大人的刀，可是不認人的。小倉山千戶所的千戶謝元，心裡壓力不小。

城中文廟街百戶所百戶董安林，因為與謝元是兒女親家，只得抽部分精兵強將去協助。自己的地盤文廟街，只能任由那些乞丐在那裡四處遊走了，若是有人膽敢滋事，他的倒也不是吃素的。

文廟街百戶所，正在文廟街西邊。與百戶所相鄰的就是文廟，其實這裡一個乞丐都沒有，這些掙扎在生死線上的蟻民，最畏懼的還是錦衣衛，餓肚子不一定就死，得罪了錦衣衛可是會立刻死的。

與文廟臨街相望的是城隍廟。此時正有三四個乞丐在那些有氣無力的乞丐中游走。

“海大哥，坐會再走。”那個身材稍小的乞丐一屁股坐在地上，招呼前面那個佝僂著身子的乞丐。

如是那李家二公子在世，定會嚇一跳，這小乞丐豁然就是他恨之入骨的牛八。

不錯，這就是童航。此刻童航正在做一件大事，他決定自己拉起一支隊伍。有位偉人曾經說過，“槍桿子出政權”，這是至理名言。在這個亂世，他越來越發現，這句話對他的重要性。

他口中的“海大哥”就是馬成海。而憨子就是他身邊的那個又傻又啞的黑炭乞丐。

他們來到海州已經有半個月了，落腳在