眼前這一幕，讓坐在上座的石步原突然就笑了起來，石步原雖然已是五十幾歲的人了，但保養得當，這會看起來，並不會太過顯老，又是精神奕奕的。

放下手中的酒杯，石步原眯了眯眼，笑道：「徐大人可是擔心欽差入了蘇州後，見了城中的情景，會治你叛國通敵的罪？」

他口中的徐大人，便是先前說話的中年男子，名喚徐達，是這蘇州的知府。

石步原的話，讓在座的幾個大臣一齊鬨笑了起來。

輕輕搖晃著酒杯，靠左側的一名身著淺色衣袍的男子笑道：「哈哈，徐大人你未免也太過膽小了些吧，欽差要來便來，我們怕他作甚？」

男子的話，自然是得了其他幾名官員的附和。

徐達聽了大家的鬨笑，不由憋紅了一張臉，他收回了落在懷中歌妓的視線，忙不迭賠笑著說道：「並非是如此，下官只是不想到了這最後幾步，卻還被人壞了計劃，那便得不償失了不是。」

抬手擦了擦額上的汗滴，徐達獻媚地笑著，他繼續道：「依著此時蘇州城裡的模樣，是萬萬不能讓欽差看見的，倘若要臨時遷走那些異族人，至少也要半月的時間，這短短的幾日，是根本無法做到，石大人，不知您可是有什麼妙招，能阻止欽差的腳步，讓他們在揚州多停留幾日，好讓我們能有足夠的時日來準備？」

示意懷中的歌妓再往自己的酒杯中倒滿酒，石步原聞言，神色淡淡，並未起任何波瀾，他端起斟滿的酒杯餵到一旁一個侍童的口中，看著他嗆得難受不已的模樣，便笑了起來，然後才轉過頭看向徐達，不緊不慢地，慢條斯理道：「既然是擔心欽差的到來會影響我們，那麼就只要讓他再無法到來便是了，如此簡單的道理，徐大人也想不通？」

聽出了石步原話裡的冷意，徐達額上的汗滴越來越多，他抖了抖臉上的肥肉，擔憂道：「但若是欽差在江南地界出了事，恐怕陛下那裡……何況，沒了這個欽差，還會有第二個欽差的，倒不如做一場戲，像以往那般，糊弄過去也就罷了。」

徐達的話，讓原本鬨笑的幾個官員斂起笑容，也都紛紛沉思了起來，他們仔細思考了一會，也覺得有理，便開口道：「大人，這徐大人所言，也並無道理，陛下面上雖然是讓欽差『代天出巡』，替他走遍各地，體察民情，但實際上，陛下是有意派了欽差下江南，要查我們的。只怪那日，下官無能，讓那送奏摺之人得以僥倖逃走，才會惹出此事。」

石步原聞言，老神常在的，面上的表情沒有絲毫變化，他抬手示意琴師停下奏樂，又微微笑了笑，他扭頭看了一眼說話的淺色衣袍男子，淡淡道：「此事你已受了懲罰，就不必再提，至於徐大人說的糊弄欽差之事，我且問問你們，你們可知此行來的欽差，是何人？」

互相對視了一眼，徐達試探著說道：「刑部尚書，姜溪？」

「是他。」

推開懷中的歌妓，石步原站起了身，他掃了一眼在座的所有官員，又偏頭看著外頭的朦朦朧朧的雨簾，沉下臉，冷聲道：「你們可知，姜溪此人，與慕紀彥一般，最是難纏，他雖不似慕紀彥那般剛正不阿，件件都循著規矩辦事，但也是忠心耿耿，又善於觀察之人，你們可是以為，他跟以往的那些官員一樣，只需隨隨便便塞些銀兩，許諾些好處，就能打發走的？」

「這……」徐達汗津津的，不敢說話了，他原先確實是有這樣的想法。

轉回了頭，石步原寒聲道：「倘若讓姜溪一行人順利入了蘇州城，他定會一五一十地把事情查個清楚，與其還要麻煩把異族人遷走，還不如在來蘇州的路上，便直接派人解決了他，再做成意外死亡的假象，陛下那裡縱然是會懷疑，但也需要時間再派人過來，這一來一回，至少需要用去一個多月乃至兩個月，而這段時日，已經足