陸錦嬋聞言，似乎遲疑了一瞬，握著香鼎的手指略微收緊。

她在制香一道上雖不如沈家棠音，但與其他貴女相比，也算是個中魁首，即便不能真正奪魁，也是有機會能得皇后與太子青眼的。

若有機緣的話，說不定，還能得個良娣的位份。

只她擅長的也是淡香，若是接過棠音手裡這隻『胭脂鼎』，便很難再驚艷於人了。

棠音看出她的猶豫，便也不難她，只兀自對她笑了一笑，便轉過身去，往旁側走了幾步，輕聲又問另一名貴女。

來之前，自家哥哥便千萬叮嚀一定要謹慎。如今昭華未能前來，已是出了一重差錯，餘下之事，更得處處小心才是。

這一隻香鼎上的胭脂氣，比其他貴女手中的都要濃鬱許多，她不能用。

陸錦嬋見此有些訕訕的，正想將捧著香鼎的手收回去，可目光往正與棠音說話的貴女手中的香鼎上一落，又輕嗅了兩下，腦中倏然電光火石般轉過什麼。

——旁側那貴女的香鼎，也是與她一樣的，只淡淡一點胭脂香氣。

或許……這滿場的香鼎中，只有沈棠音手裡那隻格外不同。

她立時明白過來，面上重新又堆起笑來。也顧不得什麼禮節，只緊步上前，雙手便將自己的香鼎遞了過去：「沈姑娘哪裡的話？我就是喜歡香氣濃鬱些的，鼎上有現成的胭脂味，反倒還能讓我省力一些，可以少調配幾味花汁香藥。」

她說著，便不動聲色地將棠音眼前那隻『胭脂鼎』拿了過來，緊緊抱在自己懷裡，眉眼舒展，一迭聲道：「不妨事的。」

她只道自己手裡握緊了榮華富貴，卻不知一旁隱蔽處，一顆高懸著的心，終於放下。

第56章 錦嬋 姐姐怎麼不等我就走了？

制香一道實則極為繁複， 修制、蒸、煮、炒、炙、炮、焙、飛等工序不一而足。但如今地點定在御花園中，請的又是諸位貴女，便也拋去了其餘複雜工序， 只留下最具觀賞性的合香。

煙青色的幔帳中， 棠音以一支小銀勺取出炮製好的種種香藥， 又以精巧的香稱按銖稱好，分別置於合香盤四周。

待香靜置須臾，便取一碗宮娥們清晨時收集好的花露過來， 用鬃刷在香鼎內彈上薄薄一層，再鋪上一層方才選好的香藥。反覆數次， 待香藥潤透後，方開始合香。

一雙纖細的玉手持了香板， 如秋風推雲般輕盈調和了須臾， 直至鼎中香藥與花露徹底融合，方以幾層薄宣密密封好， 再將鼎蓋嚴嚴合上， 將整個香鼎放在銀絲炭上以溫火煨著。

約莫半柱香的時辰，待香氣自宣紙縫隙中湧出， 便是香成。

棠音以帕子裹了手，取了香鼎擱在玉盤中。又兀自等了一陣子， 周遭的貴女們便也漸漸停了手，紛紛將香鼎擱在眼前的玉盤中。

又是須臾， 煙青色幔帳輕輕一響，侍立著的宮娥們魚貫而入， 一人持了一個香鼎，將貴女的名字寫在花箋上，疊好藏在香鼎底部。也並不依照順序， 只參差放於一旁的紫檀木桌上，以示公正。

這場品香宴上，貴女們各自拼盡了本事，可最終魁首是誰，卻還要皇后與太子雙雙定奪。

棠音低垂著眼，靜立在原處，待宮娥們依次撤去貴女之間煙青色的幔帳後，便又尋了個不起眼的角落，安靜坐落。

她心中倒沒有多少惶然之意，畢竟她方才奉上去的那一盞香，是以檀香為君，而其餘的臣香卻刻意用得既少且寡淡。

古人云『檀香單焚，裸燒易氣浮上造，久之使神不能安。』便是指合香時要用其餘香藥來中和檀香令人氣浮上造的藥性，但她方才所用那幾品，卻顯然是不能。

這樣的香，即便再馥郁動人，也終究不算上品，更不會