營帳內，燭火搖曳，沈紹東端坐在椅子上，身姿筆挺，可眉頭卻微微皺起，顯然還沉浸在與沈璃交談後的思緒之中。

一番詳談後，這段時間發生的樁樁件件，如同畫卷般在他眼前徐徐展開，那些驚險與波折，都讓他暗自心驚。

沈紹東深吸一口氣，平復心情，旋即起身，抱拳向著蘇然、洛凌塵、南宮祁、楚風眠四人，言辭懇切：“多謝四位悉心照顧小女，此番還全力馳援北辰，沈某感激不盡！”

四人聽聞，先是相互對視一眼，目光交匯間，似有默契流轉。

緊接著，齊刷刷向前一步，動作整齊劃一，恭恭敬敬地對著沈紹東行了一個大禮。那姿態，謙卑且鄭重，口中齊聲說道：“不客氣，岳父大人！”

這一聲“岳父大人”，仿若一道驚雷，在沈紹東耳畔轟然炸響。

他渾身一震，驚愕得瞪大了雙眼，原本穩坐的身子猛地前傾，差點從座椅上滑落下來。

他的手不受控制地顫抖著，指著四人，隨後又將目光轉向呆愣在一旁的閨女，嘴唇囁嚅，半晌才結結巴巴地擠出一句：“璃兒……他們四個……這……我是幻聽了吧……”

沈璃只覺腦袋“嗡”的一聲，仿若被重錘擊中。

她滿心窘迫，抬手用力捂住臉，試圖遮擋住那已然燒得滾燙的面頰。

她側過身，背對著眾人，實在不想面對這突如其來、令人措手不及的局面，恨不得此刻能尋個地縫鑽進去。

楚風眠嘴角噙著一抹笑意，輕輕搖著摺扇，踱步上前，神色悠然：“岳父大人，不必詫異。這皆是天道的安排，天機如此顯示，我等順應天命，自然遵從。”

洛凌塵緊接著向前一步，身姿挺拔，行禮間盡顯誠摯：“岳父大人，起初我也難以接受，可如今已然釋懷。我認可他們，往後定會與他們一道，護璃兒周全。”

蘇然微微頷首，神色溫和，上前一步，恭敬說道：“岳父大人，請相信我們。我們對璃兒的心意，日月可鑑，定會傾盡所有去愛她，矢志不渝地追隨她。”

南宮祁瞧了瞧身旁三人，目光堅定，同樣上前行禮：“岳父大人，他們把該說的話都說盡了。但我還是想表明，我對阿離的愛只會有增無減，往後定不負她。”

沈紹東呆立當場，眼神在眾人臉上來回遊移，一時之間，竟不知該作何回應，只覺這局面實在太過離奇，卻又透著不容置疑的鄭重。

沈紹東只覺腦袋一陣發懵，面對這突如其來的狀況，一時實在難以接受自己竟然有了四個女婿。

但眼下局勢緊迫，諸多要事亟待處理，此事也只能暫且擱下。

他重重嘆了口氣，神色凝重地說道：“我實在沒料到，這次海寇竟如此囂張跋扈。等咱們大軍趕到的時候，這兒已然是一片悽慘景象。

這些海寇偷偷摸摸上岸，一把火就燒了巡邏軍的帳篷，巡邏軍死傷慘重！他們又繼續對百姓肆意欺凌。殺死孩童，賤淫婦女，燒殺搶掠，無惡不作，簡直就是一群從地獄裡爬出來的惡魔！”

沈璃聽聞，秀眉瞬間緊蹙，心急如焚，連忙追問道：“那他們現在退出這片海域了嗎？”

沈紹東微微搖頭，無奈說道：“咱們目前條件有限，就瞭望塔所觀察到的情況，在20海里開外，並未發現敵船的蹤跡。可他們到底躲到哪兒去了，實在無從知曉。”

沈璃略作思索，接著問道：“那他們用的是什麼武器？可有火炮、火藥、火銃這類東西？”

沈紹東再次搖頭，語氣中透著幾分遺憾與不甘：“這一批敵寇，用的不過是砍刀、弓箭，弓弩，長矛之類的冷兵器，咱們這邊情況也差不多。原本咱們正著手研發新式武器，可還沒等弄出來呢，戰事就突然爆發了。

戶部那邊又不肯撥