在豫州任上，狄仁傑遭遇了越王李貞的起兵反抗。宰相張光輔率軍討平叛亂後，卻縱容部將大肆勒索。面對這種不公，狄仁傑毫不畏懼，一概不予聽從，還正言斥責張光輔的罪行，甚至直言其罪甚於李貞。張光輔對此懷恨在心，回朝以後便彈劾狄仁傑出言不遜、侮辱宰相。因此，狄仁傑被貶為了復州刺史。

天授元年（公元690年），武則天稱帝，改唐朝為周，史稱武周。第二年九月，狄仁傑的命運終於迎來了轉機，他由洛州司馬升任地官侍郎，代理尚書事務，並加授同鳳閣鸞臺平章事，成為宰相之尊。武則天對他說道：“你在汝南為官時有良好的政績，但卻有人在中傷你，你可想知道是誰嗎？”

狄仁傑以寬廣的胸懷和深邃的智慧回答道：“如果陛下認為臣做錯了，臣當改過；如果陛下明白臣並無過錯，這是臣的幸運。臣不想知道中傷我的人是誰，還會把他視為我的朋友。”

他的這番話，不僅讓武則天大為歎服，也展現了狄仁傑作為一代名相的非凡的氣度和政治智慧。狄仁傑的這一段經歷，充滿了曲折與坎坷，但他始終堅守著自己的信念和原則，以公正無私的態度處理政務，贏得了百姓的尊敬和朝廷的認可。