致身宰輔

李泌一生崇尚出世無為的老莊之道，視功名富貴如敝屣，因此在唐肅宗和唐代宗兩朝多次堅決辭去宰相之位，並最終遠離了朝堂，長期隱居於衡山。涇原兵變後，唐德宗避難於梁州（今陝西漢中），緊急下詔徵召李泌至梁州行宮，授予他左散騎常侍之職，並命他每日在中書省值班，以便隨時等候召見應對。李泌因此殊榮而受到朝野的廣泛關注。貞元元年（785年）七月，陝虢（今河南陝縣、靈寶一帶）都知兵馬使達奚抱暉毒殺節度使張勸，擅自代領軍務，並邀求朝廷授予旌節，同時密召李懷光部將達奚小俊為援。面對危急局勢，德宗命李泌出任陝虢都防禦水陸運使。

李泌請求單騎前往處理，德宗初有疑慮，但最終同意。李泌先會見陝州進奏官及在京城的將吏，欺騙他們說：“皇上因陝虢饑荒，命我擔任運使，督運江淮米糧以賑濟災民。陝州行營設在夏縣，如果達奚抱暉可用，就讓他統軍；若他有功，就讓他出任節度使。”以此策略來麻痺達奚抱暉。同月十七日，德宗加封李泌為陝虢觀察使。李泌抵達陝州行營後，巧妙地讓達奚抱暉自行帶領家人逃亡。李泌辭行時，德宗曾草擬一份參與叛亂的七十五人名單交給他，命他誅殺。李泌遣走達奚抱暉後，朝廷所派的宣慰使要求他必須誅殺叛亂者。李泌不得已，只將兵馬使林滔等五人械送京城。達奚小俊領兵入境，聽聞李泌已入陝，只得撤軍。陝虢之地因此得以安定。李泌又鑿山開闢車道至三門，以便於軍糧運輸。因這一系列勞績，他被加官檢校禮部尚書。

貞元三年（787年），參與防秋的淮西門槍兵馬使吳法超率步騎四千從鄜州（今陝西富縣）叛逃。渾瑊派部將阻攔未果。唐德宗急遣中使敕令李泌發兵攔阻，不得讓淮西軍渡河。李泌馬上派押牙唐英岸率軍至靈寶，但淮西軍已渡過黃河列陣。李泌於是令靈寶供給他們糧食，淮西軍也不敢剽掠。次日，淮西軍在陝州城西宿營，李泌不再向他們供給糧食，而派部將率精兵埋伏於太原倉隘道。一日後，淮西軍行入隘道，李泌所派的伏兵齊發，淮西軍大敗。殘軍從山路南逃，李泌又派大將燕子楚率軍四百至長水（今河南洛寧西）。唐英岸多次追敗叛軍，吳法超等至長水，被燕子楚伏擊。

六月，李泌入朝，出任中書侍郎同平章事，正式拜相。李泌的執政時間雖短，但在任內卻做了許多意義重大的事，從而在相當程度上保證了貞元年間帝國總體形勢的和平與穩定。李泌對內政的處理，外交的策略，軍事的部署，財經的籌劃，都做到了安和的績效。他勤修內政，充裕軍政費用。保全功臣李晟、馬燧，以調和將相。外結回紇、大食，達成“貞元之盟”，從而遏制吐蕃以安定邊陲。李泌常有與德宗政見不同之處，反覆申辯上奏達十五次之多。唐德宗曾對他說：“朕要和你約法在先，因你歷年來所受的委屈太多了，不要一旦當權，就記恨報仇，如對你有恩的，朕會代你還報。”

李泌說：“臣素奉道，不與人為仇。害臣的李輔國、元載他們，都已經離開了。過去與臣要好的，但凡有才能的，也自然顯達了。其餘的也都零落消亡了。臣實在沒什麼恩怨可報的。但是如陛下方才所說，臣可與陛下有所約言嗎？”

德宗就說：“有什麼不可以的呢？”李泌便進言，希望德宗不要殘害功臣，認為“李晟、馬燧有大功於國，聞有讒言之者。陛下萬一害之，則宿衛之士，方鎮之臣，無不憤怒反厭，恐中外之變復生也。陛下誠不以二臣功大而忌之，二臣不以位高而自疑，則天下永無事矣。”德宗聽了認為很對，接受了李泌的建議。李晟、馬燧在旁聽了，當著德宗感泣而謝。太子妃蕭氏的母親郜國公主因與太子詹事李昪等有染，有人告發他們以通姦為名，為太子結交黨羽。德宗大怒，將郜國公主軟禁在宮中，並責備太子李誦，太子不知所措。

李泌