呢？”春芳回答道：“馗兒到巡撫臺下告狀，被當地城隍看見，發往錢塘縣投胎去了。秋英到城隍臺下告狀，被蕭判官拉去，強逼她做妾，她執意不從，一天被拷打三次，現在還在那裡受罪呢。”石生聽了哭著說：“為了我一個人，反倒連累你們眾人了。”春芳說：“這原本是命中註定，也不埋怨先生。”於是取出一個布包，交給石生說：“先生的銀子快用完了，這裡又有十五兩銀子，先生隨意使用吧。我這一走，還不知道什麼時候才能再來看你呢。”說完便起身，嗚咽著離開了。

到了第二天，禁卒見石生手中又有了一包銀子，驚訝地說：“石相公進監牢的時候，腰裡一文錢都沒有。忽然有了二十多兩銀子，也沒見有人送來。現在又有一包銀子，也沒見是誰送來的。難道是有鬼神在暗中保佑他不成？”於是留心照料石生，給他好茶好飯，晚上也不再拘禁他。這正是：善惡到頭終有報，只爭來早與來遲。

再說石生在監牢裡坐著，忽然聽到外邊有人傳說：今天官吏等人都出城去接詔書了。他心中疑惑，心想：這是接的什麼詔書呢？晚上禁卒進監牢對石生說：“今天接的不是憂詔，而是喜詔。”石生問道：“有什麼喜詔？”禁卒說：“天啟皇帝駕崩，崇禎皇帝登基。不久就會有大赦天下，石相公的官司肯定會被赦免。”石生說：“恐怕還不太保險。”暫且按下不提。

話說崇禎皇帝還沒登基的時候，就非常厭惡魏忠賢。登基第二天，就把魏忠賢抓了起來，抄沒了他的家產，翻出一本賬本，上面記載的全是些官員，有的是他的門生，有的是他的乾兒子，文武官員共有二三百人。崇禎皇帝大怒，把這些人的官職一概削去，其中有太常卿馬克昌、湖廣學院韓媚、西安府知府範承顏、陝西學院許壽南等人。皇帝又下了一道旨意：凡是被魏賊陷害拘禁在獄中的人，無論罪行大小，一律赦免。旨意到達後，黃州府知府立刻把石生釋放，用好言安慰他，讓他回家。

石生回到羅田，祭掃了墳墓，然後仍舊前往襄陽。一路上，他晚行早宿。聽到人們相互傳說，魏太監死後，又被重新正法，許壽南、韓嵋、馬克昌、範承顏等人都被流放，羅田縣知縣錢為黨、長安縣知縣金日萃都被貶為平民。石生心中暗道：天道迴圈，報應不爽，所以今天才有這樣的現世報。沒走幾程，就到襄陽府了。進城的時候，天色已晚。他先到胡員外家拿鑰匙，好回去開門。胡員外一見他，非常高興，說：“聽說兄臺無辜獲罪，如今得以脫身，可喜可賀。”石生回答道：“晚生多蒙老先生的福佑，所以最終得以倖免。”又說了幾句閒話，石生拿著鑰匙，開啟外門，走進書房。這時已經到了點燈的時候，他看見春芳站在那裡，愁眉不展。石生問道：“馗兒去投胎了，這沒什麼可說的。秋英為什麼到現在還沒回家？”春芳回答道：“她還在那判衙裡受苦呢，不知道什麼時候才能脫離苦海？”石生怒道：“她既然為我受苦，我一定要為她爭口氣。”石生吃了晚飯，對春芳說：“這個惡劣的判官，實在是違背天理，我一定要到城隍臺下告他一狀。”於是提筆寫了一份呈狀：

具呈黃州府羅田縣廩生石茂蘭，為逼良為妾，乞天究治以正法紀事。切照。生身罹刑獄，無由控白。有女徒秋英代生鳴冤臺下。不料劣判蕭，漁色為念，拉至衙中，強逼為妾。秋英不允，逐日拷打，性命難保。天條何在？為此上呈。

石生把呈子寫完，就睡去了。到了第二天，早晨起床時正是吃飯的時候。恰好胡員外、蔡敬符，對門的朱良玉都來看望他。他們聊了一會兒，石生又回訪了他們。天色已晚，只好第二天早上再去呈狀。誰知道石生要替秋英出氣這件事，蕭判官在衙門裡早就知道了。他一整天都沒說什麼，到了起更時分，叫鬼卒把秋英領到本衙，解開繩索和枷鎖，安慰她說：“你這個女子，意志如同金石一般堅定，節操比冰霜還